Самый маленький в мире самец рептилии может поместиться прямо у вас на кончике пальца - если его массивные гениталии не будут мешать ему.

Познакомьтесь с Brookesia nana, чрезвычайно крошечным видом хамелеонов из тропических лесов северного Мадагаскара. Исследователи недавно описали одного самца и одну самку этого вида в исследовании, опубликованном 28 января в журнале Scientific Reports, и они были ошеломлены особенно маленькими размерами самца. Его длина составляет всего полдюйма (13,5 миллиметра) от морды до клоаки (это многоцелевое отверстие, которое рептилии используют как для выделения, так и для размножения), взрослый самец - самая маленькая из когда-либо описанных взрослых рептилий.

Фактически, самец B. nana имел размеры даже меньше, чем его двойник-самка, длина которой от носа до клоаки составляла 0,75 дюйма (19,2 мм). (Она не только длиннее своего партнера, но и немного длиннее карибского геккона Sphaerodactylus ariasae, который в настоящее время носит титул самой маленькой самки рептилии, пишут исследователи.)

«Учитывая, что общий план тела рептилий довольно похож на строение тела млекопитающих и людей, интересно наблюдать, насколько миниатюрными могут стать эти организмы и их органы», - говорит ведущий автор исследования Франк Глоу, герпетолог из Баварской государственной зоологической коллекции. в Мюнхене, сообщила Live Science в электронном письме.

Однако не каждый орган настолько миниатюрен. У самцов ящериц и змей есть пара репродуктивных органов, называемых гемипенами - две трубчатые гениталии, которые остаются перевернутыми внутри тела самца, пока не наступит время спаривания. Гемипены B. nana имели длину 0,1 дюйма (2,5 мм) в полностью вывернутом состоянии, или примерно 18,5% от общей длины его тела.

Удивительно, но это обычная черта самых крошечных ящериц в мире, пишут исследователи. Команда обнаружила, что длина гениталий у родственных хамелеонов колеблется от 6,3% до 32,9% от общей длины тела самца, в среднем 13,1% для 52 видов. (У других животных соотношение размеров гениталий к размеру тела намного больше, включая уток, длина гениталий которых может равняться длине их тела, и ракушек, гениталии которых могут быть в восемь раз длиннее их тела, отметили исследователи).

\"[This] выявил интересную закономерность: самые маленькие виды часто имеют пропорционально самые большие гениталии \", - соавтор исследования Марк Шерц, герпетолог из Потсдамского университета в Германии.

Почему это могло быть? По словам Шерца, это могло быть связано с диморфизмом размеров самцов и самок этих крошечных видов рептилий. Шерц писал, что даже если самка остается крупнее самца, вполне возможно, что на то, насколько маленькими могут быть его гениталии, накладывается «ограничение».

Поскольку известно только два экземпляра B. nana, трудно сделать какие-либо выводы об этой сексуальной динамике. И ученые до сих пор не знают, насколько эти крошечные создания находятся под угрозой исчезновения. Но поскольку тропические леса Мадагаскара сталкиваются с серьезной угрозой из-за вторжения человеческой деятельности, такой как вырубка лесов и сельское хозяйство, эти крохотные ящерицы, вероятно, тоже находятся в опасности, пишут исследователи. Без значительных усилий по сохранению самые маленькие рептилии в мире могут легко ускользнуть из наших рук.

Самая маленькая рептилия в мире умещается на кончике вашего пальца