Самое древнее отравление ртутью в мире обнаружено в Иберии медного века

Ртуть считается одним из десяти веществ, вызывающих наибольшую опасность для здоровья населения. Загрязнение или отравление ртутью может иметь серьезные токсические последствия для людей, поражая нервную, пищеварительную и иммунную системы, а также легкие, почки, кожу и глаза.

Результаты показывают, что самые высокие уровни воздействия ртути наблюдались в начале медного века, между 2900 и 2600 годами до нашей эры. В этот период эксплуатация и использование киновари значительно расширились по социальным и культурным причинам. Киноварь (HgS) — минерал сульфид ртути, который при измельчении превращается в порошок яркого ярко-красного цвета. Исторически это вещество использовалось для производства пигментов в красках, которые были известны уже в древности («красный Помпей») или в современном искусстве (известный как «киноварь»). Так получилось, что самая большая киноварь в мире, объявленная ЮНЕСКО объектом Всемирного наследия, находится в Альмадене, в центральной Испании).

Эксплуатация киновари Almadén началась в эпоху неолита, 7000 лет назад. К началу медного века, около 5000 лет назад, киноварь стала продуктом огромной социальной ценности, обладающим священным, эзотерическим и роскошным характером. В гробницах этого периода, обнаруженных в южной Португалии и Андалусии, порошок киновари (часто превращаемый в пигмент) использовался для росписи мегалитических помещений, украшения статуэток или стел и для намазывания им мертвых.

В результате многие люди должны были случайно вдохнуть или употребить его, что привело к неожиданному накоплению ртути в их телах. Уровни до 400 частей на миллион (ppm) были зарегистрированы в костях некоторых из этих людей.

Принимая во внимание, что в настоящее время ВОЗ считает, что нормальный уровень ртути в волосах не должен превышать 1 или 2 промилле, полученные данные показывают высокий уровень интоксикации, который должен серьезно повлиять на здоровье многих из этих людей. Фактически, уровни, обнаруженные у некоторых субъектов, настолько высоки, что авторы исследования не исключают, что порошок киновари был преднамеренно употреблен путем вдыхания паров или даже проглатывания ради ритуального, символического и эзотерического значения, которое ему приписывалось.

Результаты этого исследования предоставляют научные данные, имеющие большое значение для расширения будущих исследований сложных взаимоотношений человека с ртутью, одним из самых необычных минеральных веществ на нашей планете, а также для изучения ее использования и их последствий для здоровья человека.