Самый большой в мире айсберг только что раскололся надвое, от главного айсберга откололся кусок льда размером с Куинс и Бронкс.

Огромный айсберг A-68a впервые откололся от шельфового ледника Ларсен С в Антарктиде в 2017 году, как ранее сообщала Live Science. Гигантский кусок льда с тех пор тяжело дрейфует на север. С воды A-68a выглядел бы как движущийся остров со скалами, поднимающимися до 100 футов (30 м) над уровнем моря. Еще в апреле его площадь составляла 2 000 квадратных миль (5100 квадратных километров), или примерно столько же, сколько три Хьюстона плюс один Чикаго (или 1,7 Род-Айленда).

Недавно этот плавучий ледяной край столкнулся с островом Южная Георгия, заповедником дикой природы в южной части Атлантического океана, где обитают миллионы пингвинов, тюленей и других диких животных.

Непонятно, почему именно айсберг раскололся, но, возможно, причиной раскола могло стать падение на мелководное морское дно в нескольких десятках миль от береговой линии Южной Георгии. по данным Европейского космического агентства (ESA).

Миссия ЕКА Copernicus Sentinel-3 запечатлела дрейф A-68a в сторону Южной Георгии на серии изображений между 29 ноября и 17 декабря.

Серия изображений, сделанных в течение более двух недель, показывает, что A-68a приближается к Южной Георгии, а затем трескается и вращается после столкновения с участком мелководного морского дна в прибрежной зоне. (Изображение предоставлено ESA)

Похоже, что в последние дни айсберг вращался по часовой стрелке, переместив один из своих концов на мелководье, сообщило ЕКА. В этом регионе морское дно имеет глубину всего 650 футов (200 м), что достаточно близко к поверхности, чтобы дно айсберга могло оцарапать его. В процессе этого меньшая деталь, предположительно получившая название A-68d, вероятно, откололась.

Еще неизвестно, куда дальше пойдет айсберг.

На карте показано, как A-68a двигалась после взлома Ларсена C. Синие линии показывают исторические следы других айсбергов. (Изображение предоставлено: содержит модифицированные данные Copernicus Sentinel (2020 г.), обработанные ЕКА; База данных отслеживания антарктических айсбергов)

Прошлые глыбы льда проложили аналогичные пути к северу от самого южного континента мимо Южной Георгии. Но есть некоторые опасения, что если A-68a останется в море слишком долго, он может заблокировать близлежащие воды, где кормятся пингвины, живущие на острове.

\"Фактическое расстояние [the animals] необходимость путешествовать в поисках пищи (рыбы и криля) действительно имеет значение \", - сказал Герайнт Тарлинг, эколог Британского антарктического общества.  «Если им придется сделать большой обходной путь, это означает, что они не собираются вовремя вернуться к своим детям, чтобы предотвратить их смерть от голода».

Будущие изображения и наблюдения, вероятно, покажут, насколько опасен A-68a в конечном итоге для переваливающихся птиц.

По данным ЕКА, после впечатляющего разрушения A-68a еще один айсберг, расположенный южнее, в море Уэдделла в Антарктиде, теперь является самым большим в мире - его площадь составляет 1500 квадратных миль (4000 квадратных километров). Его имя - А-23а.

Самый большой айсберг в мире только что раскололся надвое