Следы 23000-летней давности — самые ранние свидетельства человеческой деятельности, найденные в Северной и Южной Америке

Следы образовались в мягкой грязи на краю мелкого озера, которое теперь является частью Алкали-Флэт, большого пляжа в Белых Песках. Исследователи из Геологической службы США датировали эти следы, используя радиоуглеродное датирование семенных слоев выше и ниже горизонтов отпечатка. Даты различаются по возрасту и подтверждают присутствие человека на протяжении как минимум двух тысячелетий, причем самые старые следы датируются примерно 23 000 лет назад, что соответствует размеру последнего ледникового цикла, что делает их самыми древними из известных человеческих следов в Северной и Южной Америке.

Следы, найденные в национальном парке Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, являются самыми ранними свидетельствами человеческой деятельности в Северной и Южной Америке. Предоставлено: Корнельский университет.

Исследование, опубликованное в Наука 24 сентября его провели ученые из Корнелла, Борнмутского университета, Службы национальных парков, Геологической службы США и Университета Аризоны. Следы в White Sands были впервые обнаружены Дэвидом Бустосом, менеджером ресурсов парка.

Чтобы исследовать это место, команда впервые применила неинвазивные геофизические методы под руководством Томаса Урбана, научного сотрудника Колледжа искусств и наук и лаборатории Корнеллских колец деревьев.

«Обнаружение и визуализация с помощью неразрушающих технологий значительно расширили наши возможности по изучению этих замечательных следов в их более широком контексте», — сказал Урбан. «Теперь у нас есть уникальное окно в жизнь во время плейстоцена в Северной Америке, и это новое исследование предоставляет первое недвусмысленное свидетельство устойчивого присутствия человека в Америке на тысячи лет раньше, чем предполагалось большинством археологов».

Томас Урбан проводит магнитометрическое исследование следов мамонта в Белых Песках. Предоставлено: Дэвид Бустос / Корнельский университет.

По словам исследователей, следы рассказывают интересную историю о том, какой была жизнь в то время. Судя по размеру, следы оставляли в основном подростки и дети младшего возраста, иногда и взрослые. Также присутствуют следы животных — мамонта, гигантского наземного ленивца, ужасных волков и птиц.

«Это важный сайт, потому что все тропы, которые мы нашли там, показывают взаимодействие людей в ландшафте с вымершими животными», — сказала соавтор Салли Рейнольдс из Борнмутского университета. «Мы можем видеть сосуществование людей и животных на территории в целом, и, имея возможность точно датировать эти следы, мы создаем более полную картину ландшафта».

Традиционная археология основана на обнаружении костей и инструментов, но их часто бывает трудно интерпретировать. Следы человека являются недвусмысленным доказательством присутствия, а также поведения. Ранее считалось, что люди попали в Америку ближе 16000 лет назад, после таяния ледяных щитов Северной Америки, открывшего пути миграции. Однако следы показывают гораздо более раннюю миграцию людей в Америку.

«Следы, оставленные в White Sands, дают представление о том, что происходило: подростки взаимодействуют с младшими детьми и взрослыми», — сказал Мэтью Беннетт из Борнмутского университета, который помог провести исследование. «Мы можем думать о наших предках как о вполне функциональных, охотящихся и выживающих, но то, что мы видим здесь, — это также игровая деятельность, объединяющая разные возрасты. Истинное понимание этих ранних людей».