Доказательства исходят из данных, полученных с помощью детектора гамма-излучения и нейтронов (GRaND) ​​на борту космического корабля НАСА Dawn. Подробная карта концентрации водорода в окрестностях Оккатора была получена на основе наблюдений с эллиптических орбит, которые позволили космическому аппарату очень близко к поверхности во время заключительной фазы миссии, сказал Преттиман.

В документе говорится, что нейтронный спектрометр GRaND обнаружил повышенную концентрацию водорода в самом дальнем метре поверхности Оккатора, большом молодом кратере диаметром 92 километра (57 миль). В документе утверждается, что избыток водорода находится в форме водяного льда. Результаты подтверждают, что внешняя кора Цереры богата льдом и что водяной лед может выжить при ударных выбросах на безвоздушных ледяных телах. Эти данные предполагают частичный контроль над распределением приповерхностного льда при сильных ударах и обеспечивают ограничения на возраст поверхности и теплофизические свойства реголита.

«Мы думаем, что лед сохранился на мелководье в течение примерно 20 миллионов лет после образования Оккатора. Сходство между глобальным распределением водорода и структурой крупных кратеров предполагает, что в результате ударных процессов лед поднялся на поверхность в другом месте на Церере. Этот процесс сопровождается потерей льда в результате сублимации, вызванной нагревом поверхности солнечным светом », - сказал Преттиман.

«В результате удара, образовавшего Оккатор, материалы земной коры были бы раскопаны на глубину до 10 километров (около 6 миль). Таким образом, наблюдаемое повышение концентрации водорода в кратере и бланкете выброса подтверждает нашу интерпретацию того, что кора богата льдом. Полученные данные подтверждают возникающий консенсус о том, что Церера представляет собой дифференцированное тело, в котором лед отделился от скалы, чтобы сформировать ледяную внешнюю оболочку и подкорковый океан », - сказал Преттман.

«Более мелкие, богатые водой тела, включая материнские тела углеродистых хондритовых метеоритов, возможно, не подверглись дифференциации. Таким образом, результаты могут иметь значение для эволюции ледяных тел, больших и малых, - сказал Приттман. «В более широком смысле, как океанский мир, Церера может быть обитаемой и поэтому является привлекательной целью для будущих миссий».