Суд обязал Apple выплатить $5,7 млрд за нарушение патентов на тактильную отдачу

Американский суд присяжных постановил, что Apple должна выплатить базирующейся в Сан-Диего компании Taction более 5,7 миллиарда долларов за использование её запатентованной технологии для обеспечения тактильной отдачи в iPhone и Apple Watch. Apple заявила, что обжалует этот крупнейший на сегодняшний день вердикт такого рода в стране.

В пятницу присяжные постановили, что Taptic Engine от Apple, создающий вибрации при нажатии, нарушил два патента Taction. «Taptic Engine от Apple принципиально отличается от технологии Taction, что подтвердило собственное тестирование продуктов Apple компанией Taction в ходе суда, — заявила Apple в ответ. — Apple не использует технологию Taction, и мы будем обжаловать». «Мы рады, что присяжные вынесли решение в пользу Taction и подтвердили её патентные права», — сказал адвокат Taction Лэнс Ян.

Taction, использующая свою технологию в наушниках и игровых гарнитурах, подала иск в 2021 году. Apple отрицала обвинения и заявляла, что патенты недействительны. Апелляционный суд США по федеральному округу возобновил дело в прошлом году после того, как федеральный судья в Сан-Диего в 2023 году постановил, что Apple не нарушала патенты.

Вердикт присяжных, вынесенный в федеральном суде Сан-Диего, стал не только самым крупным в истории патентных споров с участием Apple, но и одним из крупнейших в истории США в целом. Сумма в 5,7 миллиарда долларов превышает годовой бюджет многих небольших государств и более чем в два раза превосходит предыдущий рекорд — дело VirnetX против Apple, завершившееся выплатой 502,8 миллиона долларов в 2020 году.

Юридические эксперты отмечают, что столь значительная сумма может быть оспорена на нескольких основаниях. «Вердикт присяжных — это только первый этап, — поясняет профессор патентного права Стэнфордского университета. — Apple почти наверняка будет добиваться снижения суммы, ссылаясь на несоразмерность ущерба, а также на то, что патенты Taction могли быть недействительными. Апелляционный процесс может затянуться на годы».

Ключевым аргументом Apple в апелляции, вероятно, станет решение судьи в 2023 году, который постановил, что компания не нарушала патенты. Апелляционный суд по федеральному округу отменил это решение и вернул дело на рассмотрение, что в итоге привело к вердикту присяжных. Apple может попытаться доказать, что возобновление дела было ошибочным, или что присяжные неправильно истолковали технические аспекты патентов.

Taction, в свою очередь, намерена добиваться исполнения решения. «Это победа не только для нашей компании, но и для всех малых инновационных компаний, которые сталкиваются с гигантами Кремниевой долины, — заявил генеральный директор Taction на пресс-конференции после оглашения вердикта. — Мы годами разрабатывали эту технологию, и то, что Apple использовала её без разрешения, — это вопиющее нарушение».

Техническая суть спора revolves вокруг технологии, которая преобразует электрические сигналы в точные механические вибрации. Taction утверждает, что её патенты описывают фундаментальный метод создания тактильной отдачи, который Apple использует в Taptic Engine — компоненте, впервые появившемся в Apple Watch в 2015 году и позже в iPhone 6s. Taptic Engine обеспечивает такие функции, как вибрация при нажатии на экран, уведомления и тактильная отдача в играх.

Apple настаивает, что её инженеры разработали Taptic Engine независимо и что технология принципиально отличается от решений Taction. В суде компания представила внутренние документы, свидетельствующие о многолетних исследованиях в области тактильных технологий. Однако присяжные сочли эти доказательства недостаточными.

Реакция рынка на вердикт была сдержанной: акции Apple снизились менее чем на 1% на предторговых торгах, что свидетельствует о том, что инвесторы воспринимают решение как временное и ожидают длительного апелляционного процесса. Аналитики отмечают, что даже если Apple придётся выплатить полную сумму, это не окажет критического влияния на её финансовое положение — компания располагает денежными резервами, превышающими 200 миллиардов долларов.

Тем не менее, дело может иметь более широкие последствия для патентной системы США. «Этот вердикт посылает сигнал, что патенты на программно-аппаратные решения в области пользовательского интерфейса имеют реальную силу, — говорит патентный аналитик из Чикаго. — Многие технологические компании внимательно следят за этим делом, потому что оно может изменить баланс сил в патентных спорах».

Taction, основанная в 2014 году, до сих пор оставалась малоизвестной за пределами узкого круга специалистов по тактильным технологиям. Компания поставляет свои решения для производителей наушников и игровых аксессуаров, включая несколько брендов, которые она не раскрывает. После оглашения вердикта акции Taction, торгующиеся на внебиржевом рынке, выросли более чем на 40%.

Ожидается, что Apple подаст апелляцию в течение 30 дней. Если сумма не будет снижена, это станет крупнейшей выплатой в истории компании по патентному спору. Пока же Apple продолжает продавать устройства с Taptic Engine, и, как заявили представители компании, «никакие текущие или будущие продукты не затронуты этим решением».

Источники: POOL/AFP via Getty Images, Jimin Kim/SOPA Images/Shutterstock, заявления Apple и Taction, федеральный суд Сан-Диего.