Трехголовый астероид с луной: телескопы в Чили и Аризоне разглядели объект, не похожий ни на что в Солнечной системе

Новые снимки раскрывают то, что астрономы считают первым известным «трилобатным», или трехглавым, астероидом в нашей Солнечной системе.

Что это такое?

На новых снимках запечатлен астероид, известный как (44) Ниса, вращающийся в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Изображения были получены с помощью Очень Большого Телескопа в Чили и Большого Бинокулярного Телескопа в Аризоне.

Ниса была впервые замечена в 1857 году, но только теперь, с получением новых снимков, ученые смогли разрешить ее уникальную трехчастную структуру. Астероид имеет около 75 километров в окружности в самой широкой части и две узкие «шеи», придающие ему странную «трилобатную» форму.

Еще более невероятно: астрономы также смогли различить, что вокруг Нисы, по-видимому, обращается луна диаметром около километра. Крошечный спутник, получивший пока обозначение S/2026 (44) 1, вращается вокруг астероида на расстоянии примерно 170 километров.

Почему это невероятно?

Астрономы говорят, что эти снимки показывают: (44) Ниса не похожа ни на один другой астероид, который мы видели в наших космических окрестностях.

«Изображения демонстрируют поразительно необычный объект, — сказала Кейт Минкер из обсерватории Лоуэлла в Аризоне в заявлении, объявляющем об открытии. — Наиболее вероятное объяснение заключается в том, что Ниса представляет собой либо контактную тройную систему, состоящую из трех соединенных компонентов, либо чрезвычайно иррегулярное когерентное тело, не похожее ни на что из того, что мы наблюдали прежде».

Ученые могут изучать астероиды, подобные Нисе, чтобы узнать, как формировались планеты нашей Солнечной системы. Ниса принадлежит к классу астероидов, которые, как полагают, сформировались ближе к внутренней части Солнечной системы и поэтому могут иметь сходный состав со строительными блоками, из которых впоследствии образовались внутренние планеты.

Три тела в одном: как Ниca переписывает каталог форм

Открытие трилобатной формы Нисы — это не просто курьез, а вызов для моделей формирования астероидов. До сих пор астрономам были известны контактные двойные астероиды — две глыбы, слипшиеся под действием гравитации, — но тройная структура с двумя «шеями» предполагает либо уникальную историю столкновений на низких скоростях, либо крайне необычную внутреннюю прочность, не дающую телу развалиться. Наличие луны добавляет загадок: если спутник образовался из материала, выброшенного при тех же столкновениях, что сформировали тройную форму, его состав может рассказать о внутреннем устройстве Нисы. А принадлежность к классу объектов из внутренней Солнечной системы делает ее своеобразной машиной времени: изучая ее, мы заглядываем в эпоху, когда только формировались Меркурий, Венера, Земля и Марс.

Источники: заявление Кейт Минкер (обсерватория Лоуэлла, Аризона); данные наблюдений VLT (Чили) и LBT (Аризона); ESO/K. Minker et al.