Туманность «Яйцо»: последний вальс умирающей звезды

В созвездии Лебедя, на расстоянии около 1000 световых лет от нас, наступает финальный акт драмы, разворачивающейся вокруг умирающей звезды. Но она не уходит тихо — ее агония превращается в грандиозное шоу. Космический телескоп «Хаббл» (NASA) запечатлел его в мельчайших, поражающих воображение деталях.

Туманность «Яйцо», получившая своё название за сходство с яйцом — где звезда играет роль «желтка», а облака пыли и газа — «белка», — невероятно динамична. Двойные лучи света пронзают серию расходящихся волнами дуг, пробиваясь сквозь толщу космической пыли. В отличие от большинства туманностей, которые светятся за счёт ионизации газа, здесь источником света служит сама умирающая звезда, чьи лучи находят бреши в её же пылевой оболочке.

Этот снимок «Хаббла» — не просто завораживающий пейзаж. Это инструмент, с помощью которого учёные изучают эволюцию светил. Туманность «Яйцо» относится к классу протопланетарных туманностей — ранней форме планетарной туманности, представляющей собой светящуюся оболочку газа и пыли, сброшенную звездой солнечного типа в процессе угасания. По данным NASA, это «первая, самая молодая и самая близкая к нам протопланетарная туманность из когда-либо обнаруженных». И хотя планетарные туманности не имеют прямого отношения к планетам, именно они поставляют «строительный материал» для формирования будущих звёздных систем, подобных нашей.

Поскольку протопланетарная стадия длится всего несколько тысяч лет — мгновение по космическим меркам — туманность «Яйцо» дарит астрономам уникальную возможность наблюдать процесс выброса вещества практически в реальном времени. Мы видим звезду в тот короткий миг, когда она, словно художник, разбрызгивает краски, создавая узор, который будет жить ещё тысячелетия.

Со временем ядро звезды раскалится донельзя и начнёт ионизировать окружающий газ. Тогда туманность засияет собственным, внутренним светом, окончательно перейдя в следующую стадию эволюции. Но пока мы наблюдаем её в лучах угасающего, но ещё живого светила.

Первые же наблюдения выявили удивительную симметрию структур внутри туманности. Эта упорядоченность — не случайность. Учёные уверены, что здесь не было места хаосу взрыва сверхновой. Вместо этого, как поясняют в NASA, узоры указывают на «серию согласованных, но пока плохо изученных выбросов вещества в углеродном ядре умирающей звезды». Что-то заставляет звезду пульсировать в строго определённом ритме, выбрасывая пыль концентрическими кругами, словно волны от брошенного в воду камня.

Сопоставив свежие и архивные снимки «Хаббла», исследователи собрали самый детализированный на сегодняшний день «портрет» слоистой структуры туманности «Яйцо». Эта космическая матрёшка, скрывающая в себе умирающее ядро, даёт ключ к разгадке главной тайны: как умирающие звёзды, разрушаясь, создают условия для рождения новых миров. Каждое кольцо пыли, каждое облако газа — это не просто останки, а семена, из которых когда-нибудь прорастут новые солнца и планеты.