Ученые определили общего предка всего живого на Земле

Американские ученые узнали, что губки не являются старейшими животными на Земле, невзирая на устоявшиеся научные представления. В действительности первыми на Земле существами были гребневики и медузы.

В статье журнала Nature Ecology & Evolution ученые из соедененных штатов поведали о том, как они специально разработали новый вид генетического анализа, чтобы попытаться окончательно решить этот вопрос. Как отмечает «Лента.ру» морские губки (Porifera) — многоклеточные беспозвоночные организмы — являются одной из древнейших форм жизни. Черепахи в свою очередь — родичи и птиц, и крокодилов.

Для оценки генетических различий, которые демонстрируют, насколько одни виды родственны другим, используют матрицы генетических расстояний. Этим и объясняется, почему разные научные работы, в процессе которых пытались определить первое появившееся животное, противоречили друг другу.

Группа исследователей в Университете Вандербильта в Нэшвилле (США) сделали вывод, что древнейшими животными на Земле являются не морские губки и гидры, а медузы и гребневики.

Ученые с высокой точностью определили самую старинную ветвь животных. Они анализировали только общие для всех организмов гены, но не всю их совокупность, другими словами ассоциировали два кандидата на роль предков тех либо иных видов, отбирали их общие гены и определяли, как большое количество подобных участков ДНК имеют их вероятные потомки.

Новая методика анализа генов позволила ученым выявить так называемый «филогенетический сигнал», который указывает на то, что у большинства организмов существует значительно больше «родственных» генов с медузами, чем с губками, как считалось ранее. Ученые измерили филогенетические сигналы и узнали, что верна первая гипотеза. Профессионалам удалось выяснить, какими были первые животные на Земле и воссоздали их внешний облик.