Несколько обломков метеорита общей массой 32 килограмма были обнаружены в мае 2020 года в районе Эрг-Чеч, песчаной пустыне в западной Сахаре, в юго-западной части Алжира. Обломки сразу привлекли внимание, так как специалистам было ясно, что образцы не принадлежат хондритам - самому распространенному из метеоритов, обнаруженных на Земле.

Хондриты содержат хондры - сферические образования диаметром менее миллиметра, преимущественно силикатного состава.

В отличие от них в составе метеорита Erg Chech 002 обнаружены включения кристаллов пироксена, на основании которых метеорит был отнесен к классу ахондритов.

Ахондриты не содержат хондр и представляют собой магматические (магматические) породы или брекчии, обломочные породы, образовавшиеся при ударных процессах. Считается, что такие метеориты образовались как часть крупных тел или древних планет, которые когда-то подвергались внутреннему разделению на ядро ​​и кору.

По статистике, из нескольких десятков тысяч зарегистрированных метеоритов только около 3 тысяч являются ахондритами.. Большинство этих метеоритов имеют лунное или марсианское происхождение и имеют базальтовый состав. Напротив, Erg Chech 002 содержит не базальт, а андезитовые вулканические породы.

Это обстоятельство делает Erg Chech 002 крайне редким, особенно с учетом его возраста. Изучив радиоактивные изотопы алюминия и магния, ученые обнаружили, что эти элементы кристаллизовались 4,565 миллиарда лет назад как часть родительского тела, которое само сформировалось 4,566 миллиарда лет назад (по современным представлениям, возраст Земли составляет 4,54 миллиарда лет). ).

В отличие от базальта, который образуется в результате быстрого охлаждения лавы, богатой магнием и железом, андезит создается в основном из силикатов, богатых натрием. На Земле он образуется в так называемых зонах субдукции на границе литосферных плит, вдоль которых одни блоки земной коры погружаются под другие.

Чтобы найти астероиды, похожие по составу на EC 002, ученые сравнили спектры всех известных групп со спектром этого метеорита. «EC 002 явно отличается от всех групп астероидов, и пока не найдено ни одного объекта с подобными спектральными характеристиками», говорят эксперты.

Несмотря на то, что андезитсодержащий метеорит Erg Chech 002 действительно уникален, подобный состав для него был характерен для древних планет ранней Солнечной системы, говорят исследователи.

Куда делись протопланеты, андезит которых был найден в метеорите? Авторы работы предполагают, что в турбулентный период ранней Солнечной системы протопланеты либо столкнулись друг с другом, либо были поглощены более крупными планетами, такими как Земля, Венера, Марс и Меркурий.

Между тем британские ученые сообщили об открытии чрезвычайно редкого метеорита, фрагменты которого были обнаружены после наблюдения яркого огненного шара в районе шоссе в Глостершире в феврале этого года. По мнению специалистов, это первый метеорит, собранный в Великобритании за последние три десятилетия, его фрагменты были перевезены для изучения в Музей естественной истории в Лондоне.

Метеорит был классифицирован как углеродистый хондрит; он может содержать аминокислоты, ингредиенты, необходимые для жизни. По подсчетам ученых, в мире найдено около 50 подобных метеоритов.