Ученые впервые секвенировали ДНК 16000-летнего медведя из образцов пещерной почвы.

В одной из бесчисленных пещер Мексики ученым удалось выделить образцы ДНК вымерших видов медведей. Такое исследование проводится впервые. Ученые пришли к выводу, что образцы почвы сохранили ДНК верхнепалеолитического медведя, который использовал пещеру в качестве туалета.

Фактически, ученые обнаружили и подтвердили новый механизм обнаружения ДНК древних организмов, таких как недавно обнаруженные вымершие виды медведей. Раньше считалось возможным получить его только из костных останков. Теперь это можно сделать, исследуя образцы почвы тех территорий, где, по мнению ученых, могли обитать древние животные.

По словам генетика Эске Виллерслева из Копенгагенского университета, они использовали очень мощные методы секвенирования генетических профилей из фрагментов для получения ДНК.

Как оказалось, ценными могут быть не только костные образования, но и другие генетические частицы, присутствующие в биологических фрагментах. Они могут существовать более 10 тысяч лет. Пещера Чикиуите, где были найдены образцы, имеет историческое значение.

В прошлом археологи обнаружили в пещере около 2000 каменных орудий и других останков. Анализ датировал инструменты более чем 25000 лет назад. Это революционное открытие доказывает, что люди достигли Америки на 15 000 лет раньше, чем полагали историки.

Теперь археологи выяснили, что пещеры постоянно использовались на протяжении тысячелетий, но не только людьми. Костные остатки и следы ДНК показали присутствие различных животных, в том числе двух видов медведей, летучих мышей, полевок и крыс. Эти образцы ДНК были секвенированы учеными, которые смогли воссоздать геномы двух видов медведей, которые жили в течение определенного периода.

Любопытный факт здесь заключается в том, что эти пещеры использовались этими животными в качестве туалета. Кто бы мог подумать, что можно найти такие чудесные вещи о прошлом из фекалий доисторических животных?

Один из образцов ДНК мог быть от предка современного американского черного медведя, который до сих пор существует в лесах Северной Америки. Вторая ДНК — вымершего вида короткомордого медведя, который теперь считается одним из самых крупных медведей, когда-либо существовавших. Он вымер в конце последнего ледникового периода около 11 тысяч лет назад.

В результате ученые теперь могут узнать гораздо больше подробностей об этих животных — например, где они занимали в генеалогическом древе, как мигрировали и насколько далеко их родословная отклонялась от линии общих предков. Более того, кто знает, сколько других видов можно было бы открыть или заново открыть с помощью этих новых методов.

В данном конкретном случае ученые намерены воссоздать изображения этих двух медведей, чтобы использовать их для формирования музейных экспонатов.