В верхних слоях атмосферы Земли, на самом краю космоса, это невозможно. Воздух здесь очень разреженный и сухой, и его температура повышается с высотой, а не падает. Нет условий для образования вихрей.

Однако ученые все же наблюдали настоящий космический ураган. Он имел диаметр почти в тысячу километров и многочисленные спиральные рукава. Вихрь длился почти восемь часов. Воронка вращалась вокруг северного магнитного полюса планеты, и вместо дождя падали ускоренные электроны. И каждый поток воздуха был эффектно освещен полярным сиянием.

Дело в том, что этот ураган был создан магнитным полем Земли и солнечным ветром.

Солнечный ветер состоит из заряженных частиц (в основном протонов и электронов). Нашу планету постоянно дует солнечный ветер. Время от времени различные облака и в нем образуются печати (это одно из проявлений солнечной активности).

У них есть собственное магнитное поле, которое накладывается на геомагнитное поле планеты и нарушает его. Атмосфера не может оставаться в стороне от этого позора, так как на такой высоте воздух состоит из ионов, а они чувствительны к магнитному полю.

В результате такого события образовалась система, очень напоминающая классический ураган. Вместо воздуха, нагретого солнцем, вверх поднимался поток ионов, создавая собственное магнитное поле. Это поле закрутило окружающий ионизированный газ в мощный вихрь против часовой стрелки. В центре вихря образовалось своеобразное очко шторма, где не было горизонтального воздушного потока.

Кстати, этот космический ураган случился еще в 2014 году. Но обнаружили его только сейчас, обрабатывая архивные данные с четырех спутников DMSP.

Это открытие позволяет по-новому взглянуть на влияние Солнца на атмосферу планеты. Космический ураган оказался очень эффективным механизмом нагрева его верхних слоев за счет энергии солнечного ветра.

Кроме того, он работал как гигантский ускоритель электронов. Возмущение геомагнитного поля, сопровождавшее космический ураган, было не очень сильным: даже не магнитная буря, а только суббури. Но вращающаяся воронка разгоняла частицы до энергий, которые наблюдаются только во время супер бурь.

Электроны врезались в атомы воздуха, вызывая яркое сияние в виде движущихся спиралей. Можно с уверенностью сказать, что это было захватывающее зрелище.

Любопытно, что в 2014 году солнечная активность была низкой. И все же она стала причиной столь масштабного события. Космические ураганы, вероятно, будут более частыми в годы высокая активность. И, внимательно наблюдая за верхней границей атмосферы, мы будем видеть их регулярно.