Вскоре после того, как динозавры вымерли, возникла новая порода гигантов: птицы-монстры с размахом крыльев, достигающим 21 фута (6,4 метра) в длину, что примерно равно длине грузовика U-Haul.

Эти огромные птицы затемняли небо над Антарктидой еще 50 миллионов лет назад, что было обнаружено новым исследованием окаменелостей с континента. Новое исследование показывает, что очень крупные виды этих птиц, называемые пелагорнитидами, возникли менее чем через 15 миллионов лет после того, как астероид уничтожил нептичьих динозавров.

Новое исследование было опубликовано 27 октября в журнале Scientific Reports. В центре внимания была кость от птичьей лапки, собранная на острове Сеймур недалеко от Антарктического полуострова в 1980-х годах. В 2015 году Питер Клесс, аспирант Калифорнийского университета в Беркли, аспирант палеонтологии нашел кость в коллекции Музея палеонтологии Калифорнийского университета. Просматривая записи, сопровождающие кость, он понял, что кости были из более древних пород, чем считалось первоначально. Возраст кости не 40 миллионов лет, как указано на этикетке, а 50 миллионов лет, и он намного больше, чем другие найденные пелагорнитидные кости того возраста.

«Я люблю ходить по коллекциям и просто находить там сокровища», - Клосс. сказано в заявлении. «Кто-то назвал меня музейной крысой, и я воспринимаю это как знак чести. Я люблю суетиться и находить то, что люди не замечают».

Этот 5-дюймовый сегмент окаменелой челюсти, который был обнаружен в Антарктиде в 1980-х годах, датируется 40 миллионами лет назад. Череп птицы был около 2 футов в длину, в то время как псевдозубы, которые изначально были покрыты роговым кератином, имели длину до дюйма. (Изображение предоставлено Питером Клёссом, Калифорнийский университет в Беркли)

Кость больше не игнорировалась. Клесс и его коллеги обнаружили еще одну кость пелагорнита с того же острова и той же эпохи - частичную нижнюю челюсть. Анализируя их обоих, исследователи пришли к выводу, что череп птицы имел длину 2 фута (60 сантиметров). Это животное было бы одним из самых крупных, если не самым большим пелагорнитидом из когда-либо найденных.

Известно, что пелагорнитиды - очень старая группа птиц. Самая старая окаменелость этих птиц датируется 62 миллионами лет. Однако эта окаменелость принадлежала к виду, гораздо меньшему, чем тот, который был обнаружен Клессом и его коллегами.

Недавно обнаруженные птицы были больше похожи на современных альбатросов, с огромным размахом крыльев, который позволял бы им парить в течение нескольких дней или даже недель над открытым океаном. Однако у современных альбатросов размах крыльев достигает 11,5 футов (3,5 м). Пелагорнитид возрастом 50 миллионов лет имел бы размах крыльев почти вдвое больше.

Клювы этих древних небесных монстров также имели костяные выступы, покрытые кератином. Эти похожие на зубы структуры, высотой около 1 дюйма (3 см), помогли бы птицам держаться за ловлю рыбы и кальмаров, добытых из морей.

Пятьдесят миллионов лет назад в Антарктиде было теплее, чем сегодня. Согласно исследованию 2014 года, опубликованному в журнале Paleontology, это был рай для птиц, в том числе ранних пингвинов, а также для ныне вымерших млекопитающих, таких как копытные спарнтереодонтиды. Вероятно, в небе доминировали крупные пелагорнитиды.

\"[T]Эти зубастые птицы были бы грозными хищниками, которые эволюционировали, чтобы оказаться на вершине своей экосистемы », - сказал в заявлении соавтор исследования Томас Стидман из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук.

Пелагорнитиды, вероятно, могли похвастаться самым большим размахом крыльев среди всех птиц, за ними следовала группа птиц-падальщиков, называемых тераторнами, которые появились 40 миллионов лет спустя. (Некоторые птерозавры победили их обоих: Questzalcoatlus northropi, например, мог вытянуть свои гигантские крылья до 43 футов или 13 м.) Последние пелагорнитиды вымерли 2,5 миллиона лет назад.

Источник