В США в первый раз со времен холодной войны запустили производство плутония

США в первый раз за тридцать лет возобновили индивидуальное производство критически главного для космических программ NASA элемента плутоний-238. По мнению уполномоченных NASA, это можно считать большим достижением и возрождением возможностей по изучению Солнечной системы. Об этом сказали в Министерстве энергетики США.

Малая партия плутония-238 (всего 50 граммов) была произведена в государственной лаборатории Минэнерго США в Ок-Ридж, штат Теннесси. Здешним профессионалам удалось сделать плутоний-238. Собственное производство данного элемента в США было свернуто еще в конце 1980-х годов. Так, установки, пользующиеся радиоактивным распадом изотопа как источником электрической энергии и тепла, использовались на таких аппаратах, как «Викинг-1» и «Викинг-2», которые занимались исследованием Марса и межпланетной станции «Новые горизонты». Кроме того, тепло, выделяющееся при радиоактивном распаде, применяется для обогрева. NASA выделило на возобновление производства уже $30 млн. До этого в Штатах начитывалось 35 килограммов нужного вида плутония, но только половина этих запасов по своим характеристикам годна для применения в нуждах космической области.

Ранее США закупали этот радиоактивный изотоп в РФ.