Фрагменты челюстей двух взрослых особей дают представление об образе жизни Globidens alabamaensis, который мог достигать длины до 20 футов (6 метров). Тупые зубы, которыми покрыты челюсти, свидетельствуют о грубой силе, с которой мозазавры обрушивались на свою добычу.
«Эти структуры с их грибовидной формой отлично подходят для ударных атак — для дробления панциря. Если что-то ускользает, и вы разбиваете его вдребезги, это как раз то, что нужно», — рассказала Live Science Бетани Берк Франклин, морской палеонтолог и преподаватель из музея ископаемых «Техас сквозь время» в Хиллсборо. Франклин, специализирующаяся на морских рептилиях, не принимала участия в исследовании.
В позднем меловом периоде (100,5-66 миллионов лет назад) многие культовые морские хищники, такие как дельфинообразные ихтиозавры и длинношеие плезиозавры, погибли в результате изменения климата и последующих изменений в морской экосистеме. Мозазавры стали доминирующими хищниками в мелководных морях той эпохи, заняв ниши, некогда занятые их более известными предшественниками. Эти рептилии быстро диверсифицировались, заполняя многочисленные ниши в изменчивой и богатой добычей среде.
G. alabamaensis был обнаружен в 1912 году, но до сих пор найдено лишь несколько почти полных экземпляров этого мозазавра. Большинство окаменелостей состоит из зубов и небольших фрагментов челюстей. С тех пор было описано еще четыре вида Globidens.
В то время как большинство мозазавров могли похвастаться внушительным набором кинжалоподобных зубов, у Globidens развились тупые, округлые зубы, которые подходили для дробления панцирей черепах, аммонитов и двустворчатых моллюсков. Западный внутренний морской путь, пересекавший территорию современной Северной Америки в позднем меловом периоде, должен был обеспечить G. alabamaensis широким разнообразием панцирной добычи.
Исследователи рассказали об обнаружении двух челюстных костей в статье, опубликованной 14 августа в Journal of Paleontological Sciences.
Фрагменты были обнаружены частным охотником за окаменелостями в 2023 году в формации Озан на северо-востоке Техаса. Отложения, в которых они были найдены, относятся к кампанской эпохе (83,6-72,1 миллиона лет назад) и имеют толщину всего 8 дюймов (20 сантиметров). Тем не менее она оказалась богата окаменелостями, включая других мозазавров.
Сохранение даже части головы животного вызывает восхищение, говорит Франклин. «Черепной материал, как правило, сильнее сдавливается, особенно в таких тонких слоях», — пояснила она.
В одной из челюстей сохранилось 12 зубов, а в другой — только шесть. Зубы длиной около дюйма и округлой формы, идеально предназначенные для дробления прочных раковин моллюсков. В одной челюсти под десной сохранился зародышевый зуб. Позже он должен был появиться, чтобы заполнить пустоту. Ученые полагают, что, подобно акулам, мозазавры сбрасывали зубы и заменяли их на протяжении всей жизни.
По словам Франклин, благодаря этим уникальным зубам они могли сосуществовать рядом с другими крупными мозазаврами, которые преследовали различные виды добычи.
«Вероятно, на адаптацию повлиял избыток головоногих моллюсков», — пояснила она. «Несколько видов могли сосуществовать, потому что не занимали одни и те же ресурсы. Они [мозазавры] были одними из самых быстро эволюционирующих хищников того времени. Они заполнили ниши, оставленные другими крупными морскими хищниками, — в пищевой сети образовались огромные пропасти».
Исследование окаменелостей G. alabamaensis подтверждает, что мозазавры не только занимали экологические ниши, оставленные другим морским жизненным формам, но и развивали свои уникальные морфологические особенности в ответ на доступные ресурсы. Это явление подчеркивает гибкость и адаптивные способности этих рептилий в условиях изменчивой среды. Учитывая высокое разнообразие трехвостых и четырехвостых моллюсков, мозазавры могли эффективно охотиться, используя свою специализированную зубчатую структуру.
Кроме того, важно отметить, что к концу мелового периода особенности, такие как форма зубов и стратегия охоты, сделали G. alabamaensis одним из ведущих морских хищников. Это утверждение поддерживается находками других видов мозазавров, которые имели разные зубные структуры и стратегии питания, что позволяло им эколитически избегать конкуренции и успешно сосуществовать.
Таким образом, открытие окаменелостей этого вида предоставляет ценную информацию о биологии и экологии морских рептилий той эпохи, а также о том, как они эволюционировали и адаптировались к изменяющимся условиям моря. Исследования продолжаются, и каждое новое открытие приближает нас к полному пониманию этих удивительных существ.
