Новый генетический вариант SARS-CoV-2, вируса, вызывающего COVID-19, появился в Соединенном Королевстве, но, по словам ученых, он вряд ли поставит под угрозу эффективность вакцин против COVID-19.

Новые «варианты» коронавируса появляются, поскольку вирус копирует себя и улавливает генетические мутации; мутации в данном варианте могут или не могут изменить способ заражения вирусом клеток или скорость его распространения, поэтому ученые отслеживают изменения, чтобы определить, какие из них могут представлять потенциальный риск.

Как заявил 14 декабря министр здравоохранения Мэтт Хэнкок, обращаясь к Палате общин, исследователи в Великобритании выявили новый вариант, который вызвал инфекции почти в 60 районах местного самоуправления. Это составляет более 1100 случаев заражения, вызванных новым вариантом, преимущественно в южной и восточной Англии.

«Большое количество случаев вариантного вируса наблюдалось в некоторых регионах, где также высока заболеваемость COVID-19», - отмечается в заявлении. «Пока не известно, несет ли этот вариант ответственность за такое увеличение числа случаев».

Другими словами, мы еще не знаем, распространяется ли новый вариант легче, чем другие варианты вируса. Хотя рост числа инфекций может быть связан с генетической мутацией, которая позволяет этому варианту легко распространяться, он также мог стать широко распространенным случайно, поскольку инфицированные люди взаимодействовали с другими и запускали цепочки передачи. По словам Хэнкока, в ближайшие недели и PHE, и Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) изучат новый вариант и отслеживают его распространение, чтобы определить, является ли он более заразным.

Опять же, появление этого нового варианта «не неожиданно», - заявила в своем заявлении доктор Сьюзан Хопкинс, медицинский консультант британской программы Test and Trace. Фактически, новые варианты вируса появлялись на протяжении всей пандемии, при этом некоторые заразили больше людей, чем другие, как ранее сообщала Live Science.

«Важно, чтобы мы быстро выявляли любые изменения, чтобы понять потенциальный риск, который может представлять любой вариант», - сказал Хопкинс. По ее словам, в настоящее время нет никаких указаний на то, что вариант, идентифицированный в Великобритании, вызывает более тяжелое заболевание, чем другие распространенные. Кроме того, согласно заявлению, нет никаких доказательств того, что вакцины COVID-19 по-разному работали бы против этого варианта.

В целом, как ранее сообщала Live Science, любая единственная генетическая мутация вряд ли сделает вакцины против COVID-19 менее эффективными. Отчасти это связано с тем, что вакцины побуждают иммунную систему вырабатывать различные типы антител, которые затем нацелены на разные участки коронавируса, сказал Live Science доктор Алекс Греннингер, помощник директора Лаборатории клинической вирусологии Медицинского центра Вашингтонского университета. электронное письмо.

Ведущие вакцины, в том числе разрешенная к настоящему времени вакцина Pfizer-BioNTech, специально нацелены на спайковый белок - остроконечную структуру вируса, которая подключается к клеткам и запускает инфекцию, - но антитела могут закрепляться на многих различных участках вдоль этого спайка. Если спайк разовьет мутацию только в одном месте, оставшийся набор антител может удержаться в другом месте. Это означает, что, поскольку вакцины генерируют множество антител, тонкие мутации вируса не должны снижать их эффективность.

Согласно заявлению PHE, это, скорее всего, случай с новым вариантом коронавируса, который обнаружил мутацию в своем шиповом белке. Чтобы подтвердить, что достаточное количество антител все еще распознает мутантный вирус, ученые могут проводить эксперименты, в которых они инкубируют вирусные частицы, созданные вакциной антитела и клетки вместе в лаборатории, сказал Греннингер.

«Если спайковый белок изменится так, что сможет хотя бы частично ускользнуть от антитела, которое пытается с ним закрепиться… тогда это снизит эффективность вакцины», - сказал доктор Уильям Шаффнер, специалист по инфекционным заболеваниям в Медицинском центре Университета Вандербильта. в Нэшвилле, Теннесси. Опять же, небольшое изменение в шиповом белке, вероятно, не вызовет проблемы, но ученые все равно проверяют, сказал он.

Помимо изучения ответов антител, ученые могут изучить, изменяют ли новые мутации то, как функционирует вирус, в том числе заражает ли он клетки более эффективно по сравнению с другими вариантами. Например, согласно отчету, опубликованному 11 августа в журнале, в лабораторных исследованиях некоторые спайковые мутации белка позволяют вирусу более плотно связываться с рецептором ACE2 - его предпочтительным входом в клетки человека.

Однако способ связывания вируса с клетками в чашке не всегда означает, насколько он заразен в дикой природе, сказал Шаффнер. По его словам, лабораторные исследования необходимо сочетать с данными из реальных сценариев, чтобы определить, насколько легко распространяется тот или иной вариант. Чтобы сравнить два варианта, ученым потребуются аналогичные полевые данные, относящиеся к обоим; например, можно сравнить скорость распространения между аналогичными учреждениями долгосрочного ухода, школами или городами со сравнимыми ограничениями общественного здравоохранения.

Что касается нового варианта в Великобритании, «мы еще не так много о нем знаем», - сказал Шаффнер. Предстоящие исследования PHE, ВОЗ и других научных групп должны дать представление о том, изменила ли мутация каким-либо образом биологию вируса. Судя по более чем 1000 зарегистрированных инфекций, вызванных новым вариантом, он не вызывает более серьезных заболеваний, чем другие версии вируса. Однако до сих пор неясно, является ли вариант более передаваемым.

В Великобритании появился новый вариант коронавируса. Вот что мы знаем.