Космический камень был замечен Системой последнего оповещения о земном столкновении астероидов (ATLAS) 7 августа и пойман земной гравитацией 29 сентября, совершив один полный оборот вокруг нашей планеты, после чего был вырван Солнцем. Объекты, которые временно обращаются вокруг Земли в качестве естественных спутников, известны как мини-луны. Откуда взялся этот камень — загадка, но у ученых есть все основания полагать, что это кусок самой Луны, вероятно, выброшенный в результате столкновения с астероидом много веков назад.
«Учитывая сходство движения астероида 2024 PT5 с движением нашей планеты, ученые из центра НАСА по изучению околоземных объектов подозревают, что объект может быть большим куском породы, выброшенным с поверхности Луны после столкновения с астероидом давным-давно», — написал в своем блоге Джош Хандал, программный аналитик из офиса НАСА по координации планетарной обороны.
«Ракетные тела от исторических запусков также могут быть найдены на подобных Земле орбитах, но после анализа движения этого объекта было установлено, что 2024 PT5, скорее всего, имеет естественное происхождение», — добавил Хандал.
Несмотря на то, что сейчас объект находится в плену солнечного притяжения, это не последняя встреча с нашим временным спутником. В январе он снова пролетит мимо Земли, проносясь мимо нас на гораздо более близком расстоянии в 1,1 млн миль (1,78 млн км) и на вдвое большей скорости, чем сейчас, а затем устремится дальше в Солнечную систему по орбите Солнца.
НАСА планирует отслеживать этот январский пролет в течение недели с помощью антенны Goldstone Solar System Radar в калифорнийской пустыне Мохаве, которая является частью Deep Space Network агентства. После того как мини-луна уйдет, наблюдателям за астероидами придется подождать до 2055 года, чтобы снова застать лунную глыбу, когда она, как ожидается, снова совершит неполный круг вокруг Земли.
Однако мини-луны, подобные этой, — не просто диковинка для космических гиков. Исследования показывают, что в этих камнях содержатся ценные минералы и вода, которые можно использовать в качестве ракетного топлива, что делает их идеальными «ступеньками» для компаний, готовящихся к добыче астероидов.
На протяжении веков мини-луны остаются почти незамеченными, вращаясь на второстепенной орбите среди многочисленных небесных тел. Однако недавний эпизод с 2024 PT5 привлекает внимание исследователей и инвесторов. Эта мини-луна является потенциальным кладезем ценных ресурсов, которые человечество может использовать в будущем. Бурный интерес к астероидам и мини-лунам обусловлен исследованиями, обнаружившими значительные залежи железа, никеля и других металлов, а также возможное наличие воды, спрятанной в недрах этих космических путешественников.
Для ученых подобные объекты открывают новые горизонты исследований не только Луны и астероидов, но и процессов, происходящих в Солнечной системе. Каждый из них — это своего рода временная капсула, которая может дать уникальные данные о формировании нашей планетной системы. Становится возможным понять механизмы, которые привели к образованию не только Земли, но и других планет. Наблюдения за 2024 PT5 и её подобными позволяют заглянуть в прошлое на миллиарды лет назад.
Тем временем, компании, ориентированные на космические ресурсы, уже начинают составлять планы на будущее, изучая возможности добычи с мини-лун. Эти небесные тела, буквально летающие сокровищницы, могут стать отправной точкой для создания автономных колоний в космосе, постепенно формируя новую экономику, основанную на извлечении и использовании космических ресурсов. Внедрение таких технологий обещает поднять человечество на новые высоты, открывая дорогу к межпланетному существованию.
Таким образом, мини-луны, подобные 2024 PT5, несут в себе не только научную ценность, но и практическую. Их исследования помогают ответить на вопросы о нашем происхождении и возможностях нашего будущего — вопросы, которые стали как никогда актуальны в эпоху активного освоения космоса. С каждым новым объектом, попадающим в поле зрения земных радаров, мы становимся на шаг ближе к пониманию своего места в бескрайних просторах Вселенной.
