Изобретательность прибыла на Красную планету в феврале этого года, а 19 апреля совершила первый в истории полет в атмосфере Марса. Это доказало, что самолет способен взлетать и приземляться в разреженной атмосфере, быть устойчивым к легкому ветру и низким температурам, а также выполнять простейший пилотаж в виде разворота вокруг вертикальной оси и фотографирования местности.

В отличие от первого полета, когда он просто поднялся на 3 метра, пробыл в воздухе 30 секунд и приземлился, второй полет Ingenuity установил новые рекорды в «марсианской авиации».

На этот раз вертолет поднялся на 5 метров и снова ненадолго задержался в воздухе. Затем бортовой компьютер заставил его наклониться на пять градусов, пролететь 2 метра и снова удерживать. Впоследствии вертолет получил приказ повернуть, чтобы его камеры могли ориентироваться в разные стороны и делать снимки. На все это ушло 51,9 секунды.

Напоминаю читателям, что Ingenuity - первый самолет тяжелее воздуха, который полетел на чужую планету (хотя и не первый самолет в истории межпланетной космонавтики в целом - в 1980-х годах Советский Союз изучал атмосферу Венеры с помощью пассивно парящих воздушных шаров).

Летать в марсианской атмосфере сложно - ее давление составляет всего 1% от давления атмосферы Земли. После каждого полета НАСА накапливает новые данные, которые позволяют экспертам проверять их с помощью наземных моделей и симуляторов. Это поможет спланировать будущие вертолетные экспедиции.

Я также хотел бы напомнить вам, что Ingenuity был рискованным проектом и не было никаких гарантий, что первые два полета будут успешными. Даже сейчас нет гарантии, что следующие будут успешными. В ближайшие дни будут проведены еще несколько испытательных взлетов, которые будут становиться все более сложными. Во время некоторых из них может произойти фатальная поломка и вертолет может разбиться. Но будем надеяться, что этот вывод не будет достигнут.

Через несколько дней состоится третий рейс, на этот раз расстояние вылета от точки старта составит 20 метров. После завершения программы испытаний марсоход Perseverance покинет место расположения вертолета, который навсегда останется на поверхности Марса.

Научный мир возлагает большие надежды на грядущее исследование Настойчивости. Это первая передовая миссия такого рода на Марс, направленная на поиск древних признаков микробной жизни. Хотя эта цель может и не удастся, марсоход, несомненно, сделает десятки других важных открытий в ближайшие несколько лет.