Вглядываясь в облака «злого близнеца» Земли

Предоставлено: Фото НАСА / APL Джонса Хопкинса / Военно-морская исследовательская лаборатория / Гильермо Стенборг и Брендан Галлахер.

Широкопольный имидж-сканер NRL для солнечного зонда Parker (WISPR) в прошлом году сделали потрясающий снимок небесной соседки Земли Венеры, который заставил исследователей искать ответы на вопрос, как то, что они видят, возможно. Ожидая увидеть только безликие венерианские облака, команда NRL WISPR вместо этого была шокирована увиденным.

«Загадочная часть заключается в том, что мы ожидали, что в первую очередь получим изображения венерианских облаков, но вместо этого WISPR смог заглянуть сквозь облака, чтобы отобразить поверхность», – сказал Марк Линтон, доктор философии, работающий в отделе теории и моделирования NRL. «С одной стороны, WISPR очень чувствителен к видимому свету. С видимым мы ожидаем увидеть только облака; с другой стороны, WISPR гораздо менее чувствителен к инфракрасному свету, но инфракрасное излучение от поверхности легко передается через облака ».

WISPR, единственный прибор для визуализации на НАСА Parker Solar Probe Миссия записывает изображения в видимом свете солнечной короны и гелиосферы, обширной пузырьковой области пространства, которое окружает и создается Солнцем с помощью пары перекрывающихся камер.

Инструмент сделал снимок ночной стороны Венеры с расстояния 7 693 миль (12380 километров) во время третьей гравитационной помощи горячей, адской и вулканической планеты 11 июля 2020 года, поверхность которой проявляется в виде светлых и темных деталей на это изображение. Большие темные детали – это горы Афродиты Терра, высокогорный регион, размером примерно половину Африки, расположенный недалеко от экватора планеты.

Линтон сказал, что они работают, чтобы выяснить, являются ли эти изображения результатом инфракрасного излучения поверхности или они отображают поверхность в видимом свете.

«Связаны ли различия в яркости с различиями в видимом свете, излучаемом разным химическим составом поверхности, или же они вызваны различиями в инфракрасном свете, излучаемом разной температурой поверхности, где темные элементы представляют собой более холодные горные элементы, и яркие черты – более теплые долины, мы просто не уверены », – сказал Линтон. «В любом случае, это прекрасная научная возможность для нас».

Как и Икар, солнечный зонд Parker, запущенный в августе 2018 года, должен лететь ближе к Солнцу, чем любой другой космический корабль. Но по пути зонд должен пролететь мимо Венеры в общей сложности семь раз, каждый раз приближая космический корабль к Солнцу. И хотя зонд предназначен для изучения Солнца, если космическому кораблю все равно придется пролететь мимо нашей планеты «злого близнеца», команда решила, что он с таким же успехом может включить инструменты.

«Подобные наблюдения всегда считаются для нас научным бонусом», – сказал Карл Баттамс, доктор философии, ученый-вычислитель из секции гелиосферной физики NRL. «Они не являются частью нашей номинальной миссии, но часто могут давать одни из самых неожиданных результатов».

В феврале 2021 года WISPR завершил свой четвертый облет Венеры – маневр, в котором сила тяжести планеты подтягивает зонд ближе к Солнцу. Во время его последних двух витков вокруг Солнца самое близкое расстояние достигло 8 400 000 миль над поверхностью Солнца.

WISPR скоро станет еще ближе к солнцу. Его следующее сближение запланировано на 29 апреля, когда он достигнет почти 6 500 000 миль от поверхности Солнца.

Линтон сказал: «WISPR открывает новые горизонты с каждой орбитой, в частности, после каждого пролета Венеры, где он устанавливает рекорд максимального приближения космического корабля к поверхности Солнца, что позволяет нам изучать ранее недоступные области, близкие к источнику солнечного ветра. ”

Пока зонд путешествует по внутренней части Солнечной системы, последствия его открытий существенно повлияют на военно-морские операции, которые полагаются на GPS и загоризонтный радар.

«Эти инструменты могут быть повреждены эффектами космической погоды в результате взаимодействия магнитосферы Земли с солнечным ветром и корональных выбросов массы», – сказал Линтон. «Наши исследования источников этих явлений являются частью более широких усилий по развитию средств раннего предупреждения для защиты военно-морского флота и Министерства обороны США от этих эффектов».

WISPR предоставил множество неожиданных бонусов, в том числе виды Венеры и различных комет, а также предоставил новые сведения о распределении пыли в ближней солнечной среде.

«WISPR, безусловно, не предназначен для наблюдения за объектами солнечной системы, такими как планеты и кометы, но мы всегда стараемся использовать любую возможность, которая у нас есть, чтобы получить новую науку», – сказал Баттамс. «Недавние изображения Венеры – прекрасный пример того, почему мы это делаем!»