Археологи провели ряд исследований и экспериментов по древним металлургическим технологиям. Во время одного они смогли восстановить египетскую технологию плавки меди, которая использовалась более 4000 лет назад.

Они пришли к выводу, что сырая древесина акации и ослиный навоз, отвечающий за терморегуляцию, использовались в качестве топлива для печей в условиях его нехватки в пустыне. Эта комбинация дала отличное сходство между экспериментальными результатами и археологическими свидетельствами.

Участок Айн-Сохна, расположенный на северной оконечности Суэцкого залива, играл важную роль в поставках меди в долину Нила в древности (около 2649-2152 до н.э.) и в Средние века (около 2040-1783 до нашей эры). королевства. На сегодняшний день здесь раскопано около 80 печей, относящихся к раннему Среднему царству (около четырех тысяч лет назад).

Они демонстрируют высокий уровень стандартизации египетской технологии плавки меди. Более того, это единственный полностью задокументированный пример ранней металлургии Египта того периода. В период раннего Среднего царства медная руда добывалась на юге Синая, а затем доставлялась в Айн-Сохну на кораблях для обработки.

Однако большое количество плавильных печей требовало большого количества дров, что заставляло египтян искать оптимальные технологии с учетом отсутствия леса в пустыне.

Жорж Верли из Королевского бельгийского музея искусства и истории вместе с учеными из Франции и Нидерландов провел масштабный эксперимент по реконструкции печей и технологий плавки, используемых в Айн-Сохне.

Авторам удалось получить точно такие же материалы для строительства печи и ее футеровки, какие были на побережье Красного моря в Древнем Египте. Медная руда по своим характеристикам соответствовала синайским образцам. Однако исследователям предстояло установить, какое топливо египтяне использовали для плавильной технологии.

По мнению ученых, в древности подходили два вида топлива - необработанная древесина и древесный уголь (в Египте в основном из акации). Преимущество необработанной древесины состоит в том, что перед использованием требуется меньше манипуляций и меньше отходов. Кроме того, доступным топливом был ослиный навоз, который в те времена активно использовался для вьючных перевозок. Археологи указали, что в кулинарии использовался сухой ослиный навоз.

Они предложили брать сырье для плавки меди, так как это снизит потребление древесины или угля, а также позволит контролировать температуру столба печи (в среднем она не должна превышать 900 градусов Цельсия).

После эксперимента, который, по словам ученых, длился 1500 часов, они пришли к выводам на основании данных о состоянии футеровки и шлака, а также о качестве полученной меди. Необработанная древесина хорошо подходит для плавки медной руды, поскольку она нагревает колонну при более низких температурах, что позволяет повторно использовать печи.

Комбинация необработанной древесины и ослиного навоза, позволяющая регулировать и распределять температуру внутри печи, дала наилучшее сходство между экспериментальными результатами и соответствующими археологическими данными.

Такое сочетание, по мнению ученых, скорее всего, использовалось в Айн-Сохне раннего Среднего царства. Использование древесного угля, а также плавка без навоза привели к неудовлетворительным результатам.