Возвращение к Луне: миссия Artemis 2 стартует через неделю, если позволят технические нюансы

Первый за более чем полвека пилотируемый полёт к Луне стартует через неделю, если всё пойдёт по плану. NASA по-прежнему нацелено на 1 апреля как дату запуска миссии Artemis 2, которая отправит четырёх астронавтов в десятидневное путешествие вокруг Луны и обратно на Землю.

Это будет первый пилотируемый космический полёт в рамках программы NASA «Артемида», первый полёт с экипажем для ракеты Space Launch System (SLS) и капсулы Orion, а также первый пилотируемый полёт за пределы низкой околоземной орбиты со времён «Аполлона-17» в далёком 1972 году.

Комплекс Artemis 2 уже находится на стартовой площадке — это комплекс 39B Космического центра NASA имени Кеннеди (KSC) во Флориде. Он прибыл туда 20 марта, преодолев путь длиной 6,4 километра от сборочного цеха VAB на огромном гусеничном транспортере.

Это второй выезд на стартовую площадку для SLS и Orion в рамках подготовки к Artemis 2. Дуэт впервые оказался там 17 января, когда NASA планировало запуск на начало февраля. Однако команда столкнулась с рядом технических сложностей, которые сдвинули график. Например, во время первой попытки проведения «мокрой репетиции» (WDR) — двухдневной тренировки, имитирующей все этапы предстартовой подготовки, — была обнаружена утечка жидкого водорода.

Техническая группа устранила утечку и успешно провела полную репетицию 20 февраля. Но вскоре была обнаружена другая неполадка — перебои в подаче гелия в верхнюю ступень SLS. Поскольку устранить эту проблему на стартовой площадке не представлялось возможным, комплекс Artemis 2 вернули в сборочный цех для ремонта.

NASA заявляет, что не планирует проводить ещё одну «мокрую репетицию», поэтому на этот раз предстартовая подготовка потребует меньше проверок. Тем не менее, запуск 1 апреля далеко не гарантирован. Может возникнуть множество различных нештатных ситуаций, и NASA, несомненно, будет действовать с особой осторожностью, учитывая, что речь идёт о миссии с экипажем. В состав экипажа входят астронавты NASA Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также Джереми Хансен из Канадского космического агентства.

Если запуск Artemis 2 не состоится 1 апреля, резервные возможности будут доступны ежедневно до 6 апреля. Следующее окно открывается 30 апреля, но его продолжительность пока не уточняется; в NASA предпочитают не обсуждать майские даты, сосредоточив всё внимание на апрельских.

Миссия Artemis 2 станет не просто возвращением человечества к Луне, но и важнейшим испытанием всех систем, которые в будущем должны будут доставить астронавтов на лунную поверхность в рамках Artemis 3 и последующих экспедиций. Если запуск пройдёт успешно, четверо астронавтов проведут в космосе около десяти дней, выполнив облёт Луны и проверку работы систем жизнеобеспечения, навигации и связи в условиях глубокого космоса.

Значение этой миссии выходит далеко за рамки технологической демонстрации. Artemis 2 станет первым случаем, когда женщина (Кристина Кох) и представитель Канады (Джереми Хансен) отправятся к Луне. Для Кох это также будет возвращение после рекордного 328-дневного пребывания на Международной космической станции. Виктор Гловер, в свою очередь, станет первым афроамериканским астронавтом, участвующим в лунной миссии.

Нынешняя подготовка проходит в условиях повышенного внимания и давления. Программа «Артемида» неоднократно подвергалась критике за задержки и перерасход бюджета, а успех Artemis 2 имеет ключевое значение для сохранения политической поддержки и темпов развития программы в целом. После успешного, но беспилотного полёта Artemis 1 в 2022 году, миссия с экипажем станет проверкой того, насколько NASA готово к возвращению к устойчивому присутствию человека на Луне и за её пределами.

Особое внимание инженеров приковано к системе теплозащиты капсулы Orion, которая во время возвращения на Землю должна выдержать температуры, вдвое превышающие те, что испытывают корабли, возвращающиеся с низкой околоземной орбиты. Вход в атмосферу после полёта к Луне происходит на гораздо более высоких скоростях, и именно Artemis 2 предстоит подтвердить, что конструкция теплозащитного экрана, уже испытанная в беспилотном режиме, надёжно защищает экипаж.

Параллельно с подготовкой к запуску в NASA уже ведётся работа над следующей миссией — Artemis 3, которая должна будет высадить астронавтов в районе южного полюса Луны. Однако любые серьёзные проблемы или задержки с Artemis 2 могут повлиять на весь график программы, которая является ключевым элементом американской стратегии по созданию постоянного присутствия на Луне и подготовке к будущим пилотируемым миссиям на Марс.

Пока же весь мир наблюдает за мысом Канаверал, где последние технические неполадки остались позади, а инженеры проводят финальные проверки. 1 апреля, если позволят погода и техника, человечество сделает первый за полвека шаг на пути к возвращению на Луну — на этот раз, чтобы остаться там надолго.