«Вызов принят»: Ракета Vulcan Centaur вывела спутники на орбиту, несмотря на отказ ускорителя

Новая ракета Vulcan Centaur компании United Launch Alliance (ULA) продолжает доказывать свою способность справляться с трудностями.

В четверг утром (12 февраля) Vulcan Centaur совершила свой четвертый запуск в истории, отправив с базы Космических сил на мысе Канаверал во Флориде два спутника-шпиона для Космических сил США. В целом полет прошел успешно, но без неприятного сюрприза не обошлось.

«Вскоре после старта команда зафиксировала значительную аномалию в работе одного из четырех твердотопливных ракетных ускорителей. Несмотря на это, ускоритель Vulcan и разгонный блок Centaur отработали штатно и вывели космические аппараты прямо на геосинхронную орбиту», — сообщил в электронном письме Гэри Венц, вице-президент ULA по программам Atlas и Vulcan.

«Объединенная группа правительства США и подрядчиков изучает технические данные и доступные снимки, а также создает группу для поиска и сбора возможных обломков, — добавил Венц. — Мы проведем тщательное расследование, установим первопричину и, при необходимости, примем корректирующие меры до следующей миссии Vulcan».

Преемник «рабочей лошадки»

Vulcan Centaur приходит на смену проверенной временем «рабочей лошадке» ULA — ракете Atlas V. Она состоит из основной ступени Vulcan, разгонного блока Centaur и до шести навесных твердотопливных ускорителей, производимых аэрокосмической корпорацией Northrop Grumman.

Дебют новой ракеты состоялся в январе 2024 года с запуском частного лунного посадочного модуля Peregrine. Vulcan Centaur справилась со своей задачей, однако сам Peregrine после отделения потерпел аварию и в итоге разбился о Землю.

Второй полет Vulcan совершила в октябре 2024 года — это был испытательный запуск, необходимый для сертификации ракеты для миссий национальной безопасности США. Менее чем через 40 секунд после старта произошла аномалия с одним из двух твердотопливных ускорителей, из-за чего ракета слегка отклонилась от курса. Тем не менее, Vulcan Centaur скорректировала траекторию и справилась с проблемой, достигнув целевой орбиты.

ULA признала ту миссию успешной, но все равно провела расследование, которое установило, что сопло ускорителя отвалилось в полете из-за производственного дефекта.

В марте 2025 года Космические силы США сертифицировали Vulcan Centaur для миссий национальной безопасности. В августе того же года ракета успешно выполнила свой первый подобный полет, доставив экспериментальный навигационный спутник на геосинхронную орбиту (примерно 35 785 километров над Землей).

Пока рано говорить о том, что именно стало причиной последнего сбоя твердотопливного ускорителя и как эта аномалия повлияет на дальнейшую эксплуатацию Vulcan Centaur. Нам остается ждать результатов расследования ULA, за которым Космические силы будут следить с особым вниманием.

Команда военной программы System Delta 80 на мысе Канаверал «будет тесно сотрудничать с ULA в рамках процесса контроля качества и подтверждения летной годности перед следующей миссией Vulcan в интересах национальной безопасности», — заявили представители Космических сил в электронном письме после запуска в четверг.

Несмотря на повторяющиеся проблемы с ускорителями, Vulcan Centaur демонстрирует впечатляющую «живучесть»: система способна компенсировать отказы отдельных компонентов и выполнять поставленные задачи. Это качество особенно ценно для миссий национальной безопасности, где надежность вывода полезной нагрузки критична. Однако, как показывает практика, ULA предстоит серьезная работа с поставщиком твердотопливных ускорителей — Northrop Grumman — чтобы исключить подобные инциденты в будущем.