УОЛЛОПС-АЙЛЕНД, Вирджиния. — Более двадцати лет космическая обсерватория NASA Swift вела плодотворную научную вахту на орбите, выслеживая гамма-всплески — самые мощные взрывы во Вселенной. Теперь она падает на Землю, обреченная на огненную гибель к концу года по мере того, как ее орбита неумолимо снижается.
Но, возможно, гибель отменяется.
У NASA, как выяснилось, созрел дерзкий план спасения — такого в космосе еще никто не пробовал: миссия Swift Boost. Замысел требует, чтобы неиспытанный космический аппарат, построенный аризонской компанией Katalyst Space Technologies, встретился и состыковался со Swift — а обсерватория для этого никогда не предназначалась.
Если всё пройдет успешно, космический буксир Link поднимет Swift на более высокую, безопасную орбиту, подарив стареющему телескопу несколько дополнительных лет жизни. Старт официально назначен на 27 июня: Link отправится в полет на последней в истории ракете Pegasus XL — детище Northrop Grumman, запускаемом с самолета-носителя.
«Честно говоря, никто не верил, что это возможно, — заявил журналистам в среду Шон Домагал-Голдман, директор астрофизического отдела NASA. — Никто не думал, что мы зайдем так далеко».
Девять месяцев от чертежа до старта
Сильнее всего поражают не столько технические сложности миссии, сколько ее стремительность. Лишь в сентябре 2025 года NASA выбрала компанию Katalyst для создания аппарата, способного «подтолкнуть» Swift, и выделила на это 30 миллионов долларов. Прошло всего девять месяцев — и готовый космический аппарат Link, оснащенный тремя роботизированными руками-манипуляторами, тремя основными двигателями Холла и целым набором прочих инструментов, уже упакован в ракету Pegasus XL и подвешен под брюхо самолета-носителя L-1011 Stargazer, готового отправиться к месту запуска на атолле Кваджалейн в южной части Тихого океана.
«За последние девять месяцев мы прошли путь от чистого листа до космического аппарата, интегрированного с ракетой и готового к запуску, — сказал Киран Уилсон, главный исследователь Link из Katalyst Space. — Это абсолютно беспрецедентные темпы разработки».
Однако эта «стремительная» хронология — не прихоть, а суровая необходимость, если NASA действительно намерена спасти Swift.
Охотник за взрывами, который не умеет летать
NASA запустило Swift (полное имя — Космическая обсерватория имени Нила Герелса Свифта, в честь покойного научного руководителя проекта) в 2004 году с бюджетом в 250 миллионов долларов. Задача: искать на небе гамма-всплески и другие высокоэнергетические явления. Со своей первоначальной орбиты высотой около 600 километров Swift был молчаливым часовым, готовым мгновенно повернуться к новым целям с беспрецедентной скоростью.
«Swift был создан для изучения гамма-всплесков — коротких вспышек высокоэнергетического света, высвобождающих за несколько секунд больше энергии, чем Солнце за всю свою жизнь, — объяснил журналистам научный руководитель Swift Брэд Сенко. — В этом отношении он оказался чрезвычайно успешен, зафиксировав более 2000 таких источников вплоть до края видимой Вселенной».
Именно Swift помог ученым неопровержимо доказать, что самые тяжелые элементы, включая золото и платину в ваших ювелирных украшениях, были выкованы в горниле этих взрывных космических событий. Swift рассчитывали на два года работы. Он летает уже третий десяток лет и до сих пор в добром здравии — если не считать того самого «падения».
Дело в том, что у Swift нет двигателей. Вообще никакой двигательной установки. А за эти годы возросшая солнечная активность раздула атмосферу Земли, создав большее лобовое сопротивление, чем ожидалось, и потянув обсерваторию вниз. В прошлом году команда миссии осознала: космический телескоп падает быстрее расчетного. Без спасательной операции Swift рухнул бы на Землю уже к концу этого лета.
«Когда обычный спутник сходит с орбиты, это нормально, — сказал Домагал-Голдман. — Но это был не просто спутник. Это обсерватория с уникальными возможностями для астрофизики... Это стремительный наблюдатель, способный мгновенно развернуться и найти то, что "бабахнуло" в ночи. Поэтому мы решили: да, на этот раз мы его спасем — он слишком особенный».
Ювелирная работа на орбите
Чтобы Link успешно спас Swift, должно сложиться очень многое. Аппарат весом 425 килограммов 27 июня выйдет на начальную тестовую орбиту и проведет серию проверок, чтобы убедиться в исправности всех основных систем. «У нас будет период ввода в эксплуатацию в несколько недель, после чего мы начнем маневры для сближения со Swift», — пояснил Уилсон.
Как только Link достигнет орбиты Swift, он выполнит серию операций по сближению, произведет захват, а затем в течение нескольких месяцев будет поднимать обсерваторию на ее первоначальную орбиту. Если всё пойдет по плану, Swift сможет вернуться к научным наблюдениям уже этой осенью — с февраля телескоп находится в режиме пониженного энергопотребления, чтобы хоть как-то сохранить высоту.
В случае успеха Swift получит еще пять или более лет жизни в космосе. Сам Link после этого отсоединится и будет намеренно сведен с орбиты.
«Всё это сложно и рискованно, — предупредил Уилсон. — Есть множество космических аппаратов с гораздо более долгими циклами разработки и куда более щедрым финансированием, которые потерпели неудачу по самым прозаическим причинам».
Подвести может масса элементарных вещей. Например, могут отказать солнечные батареи Link. Защитные изоляционные одеяла Swift, пробывшие на орбите десятилетия, могут оказаться хрупкими, как стекло, и разрушиться при касании манипуляторов.
Наперегонки с Солнцем
И наконец — Солнце. Именно повышенная солнечная активность загнала Swift в беду, и она продолжается. По сути, один мощный солнечный шторм способен поставить крест на всей миссии, если случится до того, как Link доберется до обсерватории.
По расчетам, к октябрю Swift опустится ниже 300 километров. К тому моменту он может оказаться слишком низко для того, чтобы Link мог до него добраться. Внезапный солнечный шторм способен ускорить падение, но в NASA сохраняют надежду. «Пока мы считаем, что у нас есть несколько месяцев, в течение которых Swift будет находиться на достаточно большой высоте, чтобы дать ребятам из Katalyst хороший шанс захватить и поднять нас», — сказал Сенко.
Katalyst делает ставку на будущий спрос на орбитальное обслуживание и продление жизни спутников. На этой неделе компания привлекла 12 миллионов долларов на разработку еще более совершенного аппарата под названием Nexus, предназначенного для «расширения спутникового сервиса до многоорбитальных, многомиссионных операций».
«За последнее десятилетие мы прекрасно научились запускать объекты в космос, — заметил Роберт Ламонтань, вице-президент Katalyst по стратегическому партнерству. — Katalyst призвана подвести черту под этой "одноразовой" моделью и положить начало новой».
Первый испытательный полет миссии Nexus может стартовать в 2027 году. Его цель — спутник Космических сил США под названием Rooster на геостационарной орбите высотой 35 786 километров над Землей, куда выше обсерватории Swift. Миссия Nexus-1 отправится в космос на борту ракеты Ariane 6 в следующем году.
Источники: NASA, Katalyst Space Technologies, пресс-конференция NASA 17 июня 2026 года.
В нашем Telegram‑канале, вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
Поделитесь:
Оставьте Комментарий