Взрыв кометы над Атакамой превратил песок в стекло в древние времена

Международная группа геологов определила химический состав загадочного стекла, которое оказалось в чилийской пустыне Атакама около 12 тысяч лет назад. Анализ показал, что эти фрагменты в основном состоят из минералов внеземного происхождения. Существует несколько гипотез о происхождении материала, одна из которых предполагает взрыв кометы / метеора над пустыней.

Исследователи нашли внеземное стекло в пустыне Атакама

Первоначальное открытие

Исследователи проанализировали фрагменты загадочного стекла, которое впервые привлекло внимание ученых всего мира около десяти лет назад. Тогда ученые обнаружили вытянутое гигантское «поле» из разбросанных осколков стекла в пустыне Атакама в Чили.

Сколько там осколков внеземного стекла?

Нет возможности подсчитать точное количество этих фрагментов. Однако предыдущие исследования показали, что они бывают разных размеров и форм. Например, самые крупные из них достигают полуметра в диаметре. Некоторые осколки представляют собой гладкие плиты, другие – причудливо скрученные.

Более высокая концентрация фрагментов

Ученые также обратили внимание на то, что вдоль коридора есть несколько зон с повышенной концентрацией осколков. До недавнего времени о химическом составе этого загадочного материала ничего не было известно. Однако в новом исследовании геологи описывают результаты именно такого анализа.

В центре внимания последнего исследования

Они исследовали более 300 образцов стекла под электронным микроскопом и проанализировали их химический состав с помощью спектроскопии. Результаты показывают, что стекло «не полностью принадлежит Земле». Другими словами, в пустыне Атакама есть внеземное стекло.

Образуется из-за экстремально высоких температур

Авторы работы пишут, что минералы циркона в стекле разрушились под внешним воздействием. В результате образовались частицы бадделеита – это минерал, который образуется только при экстремально высоких температурах (выше 1670 градусов Цельсия).

Редкие на Земле материалы

Кроме того, было обнаружено, что обломки содержат тысячи зерен экзотических минералов, которые очень редки на Земле. И уже тогда они были принесены на нашу планету метеоритами. Например, ученые обнаружили внеземной кубанит в стекле – аналогичный минерал ранее был обнаружен в образцах кометы Wild 2, взятых в 2004 году миссией NASA Stardust.

Как сюда попало внеземное стекло?

Новое исследование не объясняет, как именно внеземное стекло попало в пустыню Атакама. Более ранняя гипотеза предполагает, что это могло быть результатом большого взрыва метеора в атмосфере. Однако авторы новой работы указывают, что метеоритное стекло ранее находили в других частях нашей планеты, в том числе в пустынях Африки. И снова он заметно отличается от стекла пустыни Атакама.

Еще одна гипотеза

Однако авторы нового исследования все же выдвинули одну гипотезу. Они обратили внимание на то, что возраст стекла, составляющий около 12 тысяч лет, совпадает с периодом частичного исчезновения мегафауны в Южной Америке. Биологи связывают это с изменением климата.

Изменения климата в пустыне Атакама

Поэтому геологи предположили, что в то время Атакама могла быть влажным регионом с густыми лесами. После взрыва метеора его фрагменты могли упасть в леса, поджечь их и принять нынешнюю форму под воздействием мощной жары. Правда, эта гипотеза не объясняет, почему стекло не уходило под поверхность последние тысячелетия.