Юпитер стал "стройнее": новые данные "Юноны" уточняют размеры гиганта

Размеры Юпитера были заново измерены, и оказалось, что гигантская планета несколько "стройнее" и меньше в диаметре, чем считали учёные ранее.

"Учебники необходимо будет обновить", — заявил в пресс-релизе Йохай Каспи из Института Вейцмана в Израиле. "Размеры Юпитера, конечно, не изменились, но изменился наш способ их измерения".

Юпитер — газовый гигант и крупнейшая планета нашей Солнечной системы. Согласно текущим справочным данным, его экваториальный диаметр составляет 142 984 километра, а расстояние между полюсами — 133 708 км. Другими словами, Юпитер сплюснут у полюсов из-за быстрого вращения (менее 10 часов), которое создаёт экваториальную выпуклость. Однако новые измерения, полученные с помощью космического аппарата NASA "Юнона", находящегося на орбите планеты, сократили экваториальный диаметр примерно на 8 километров, а полярный — на целых 24 километра.

Предыдущие измерения проводились аппаратами NASA "Пионер-10/11" и "Вояджер-1/2", что дало в общей сложности всего шесть точек данных. "Юнона" же добавила к ним ещё 26 измерений.

С 2016 года "Юнона" обращалась вокруг Юпитера по вытянутой орбите, но после продления миссии в 2021 году её траектория изменилась. Теперь аппарат совершает близкие пролёты рядом с галилеевыми спутниками Юпитера, а также проходит за планетой с точки зрения земного наблюдателя, чего раньше не происходило.

Ключевой метод точного измерения размеров такой планеты, как Юпитер, заключается в следующем: аппарат проходит за ним (с нашей точки зрения), продолжая передавать радиосигналы на Землю. То, как эти сигналы искривляются в верхних слоях атмосферы Юпитера или полностью перекрываются его диском, чтобы вновь появиться на противоположном краю, позволяет с высокой точностью определить истинные размеры планеты.

"Мы отслеживали, как радиосигналы изгибаются, проходя через атмосферу Юпитера. Это позволило преобразовать информацию в детальные карты температуры и плотности, получив самую чёткую на сегодня картину формы и размеров гигантской планеты", — пояснила Мария Смирнова из Института Вейцмана, разработавшая методики обработки исходных данных "Юноны".

И хотя разница в несколько километров может показаться незначительной, она имеет огромное значение для точного моделирования внутреннего строения Юпитера.

"Эти несколько километров важны, — говорит руководитель исследования Эли Галанти из Института Вейцмана. — Небольшое изменение радиуса позволяет нашим моделям внутреннего строения Юпитера гораздо лучше соответствовать как данным о гравитации, так и атмосферным измерениям".

Действительно, скорректировав размеры Юпитера в соответствии с данными "Юноны", команда Галанти обнаружила, что современные модели, описывающие внутреннюю плотностную структуру планеты, стали работать ещё точнее. А поскольку Юпитер является эталоном для понимания газовых гигантов, чем лучше мы его знаем, тем лучше астрономы смогут понимать и другие планеты этого типа — не только в Солнечной системе, но и у других звёзд.

Новые измерения Юпитера представлены в статье, опубликованной 2 февраля в журнале Nature Astronomy. Это открытие закладывает основу для пересмотра не только параметров самой крупной планеты нашей системы, но и для уточнения теорий формирования и эволюции газовых гигантов в целом. Данные "Юноны" продолжают революционизировать наши представления о мире, скрытом под пестрыми облаками Юпитера.