Вторая луна Земли приблизится к планете на следующей неделе, прежде чем улететь в космос, чтобы ее больше никогда не видели.

«Какая вторая луна», - спросите вы? Астрономы называют это 2020 SO - небольшой объект, который упал на орбиту Земли примерно на полпути между нашей планетой и Луной в сентябре 2020 года. Такие временные спутники, как эти, известны как минимумы, хотя в данном случае называть его луной немного обманчиво; В декабре 2020 года исследователи НАСА узнали, что это вовсе не космический камень, а скорее остатки ракетного ускорителя 1960-х годов, участвовавшего в миссиях American Surveyor на Луну.

Эта не лунная мини-луна наиболее близко подошла к Земле 1 декабря (за день до того, как НАСА идентифицировало ее как давно потерянную ракету-носитель), но она возвращается на еще один победный круг. Minimoon 2020 SO совершит последний сближение с Землей во вторник (2 февраля) на расстоянии примерно 140000 миль (220 000 километров) от Земли, или 58% пути между Землей и Луной.

Будьте готовы исследовать чудеса нашей невероятной вселенной! «Коллекция Space.com» наполнена удивительной астрономией, невероятными открытиями и последними полетами космических агентств со всего мира. От далеких галактик до планет, лун и астероидов нашей собственной солнечной системы - вы откроете для себя множество фактов о космосе и узнаете о новых технологиях, телескопах и ракетах, которые разрабатываются, которые откроют еще больше его секретов.

По данным EarthSky, ракета-носитель после этого улетит прочь, полностью покинув орбиту Земли к марту 2021 года. После этого бывшая мини-луна будет просто еще одним объектом, вращающимся вокруг Солнца. Проект виртуального телескопа в Риме состоится онлайн-прощание с объектом в ночь на 1 февраля.

НАСА узнало, что объект несколько раз сближался с Землей на протяжении десятилетий, и даже приблизился относительно близко в 1966 году - году, когда агентство запустило свой лунный зонд Surveyor 2 на задней части ракеты-носителя Centaur. Это дало ученым первый большой ключ к разгадке того, что SO 2020 г. был создан руками человека; они подтвердили это после сравнения химического состава объекта с другим ракетным ускорителем, который находится на орбите с 1971 года.

Земля вот-вот потеряет свою вторую луну навсегда