Звёздная колыбель в туманности смерти: как телескоп VLT разгадал загадку Ve 7–27

В астрономии внешность часто обманчива, особенно когда наблюдаешь за объектами одновременно далёкими и сложными. Светящиеся газовые облака нередко объединяют под общим термином «туманность», однако процессы, заставляющие их сиять, могут быть совершенно различными.

Например, планетарная туманность отмечает поздний этап жизни звезды солнечного типа, когда она сбрасывает свои внешние слои. (К планетам она не имеет никакого отношения: название возникло из-за сходства объекта с планетой в ранние телескопы.) Звёздные ясли, напротив, сигнализируют о противоположном — хаотичном и энергичном рождении новой звезды. Чтобы понять, какую из этих историй вы наблюдаете, обычно необходимы точные измерения движения газа и его состава.

Именно для такой работы построен Очень большой телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории. Один из его мощнейших инструментов — спектрограф MUSE, который делает снимки и раскладывает свет в спектр, показывая химический состав, температуру и движение газа в каждой точке изображения.

Что это?
Недавно VLT получил изображение объекта Ve 7–27, который долгое время считался планетарной туманностью. Однако наблюдения с инструментом MUSE показали, что Ve 7–27 на самом деле является формирующейся молодой звездой, что помогло разрешить давние споры.

Ключевой подсказкой стала структура Ve 7–27: из неё исходят энергетические струи, усеянные яркими узлами, или «пулями», — характерный признак новорождённых звёзд, активно взаимодействующих с окружающим веществом.

«Вместо «последнего вздоха» умирающей звезды, Ve 7–27 оказывается новорождённой», — заявила в пресс-релизе Жанетт Сухерли, аспирантка Университета Манитобы (Канада) и ведущий автор исследования, представившего этот результат.

Где это находится?
Ve 7–27 расположена примерно в 4500 световых годах от нас и является частью остатка сверхновой Vela Junior (Паруса).

Почему это удивительно?
На снимке запечатлены как начало, так и конец звёздной жизни: ближе к центру изображения видно компактное желтовато-зелёное пятно, скрывающее нейтронную звезду — сверхплотный остаток, оставшийся после взрыва массивной звезды как сверхновой. Эта область принадлежит остатку сверхновой Vela Junior, части более обширного облака вещества, выброшенного тем древним взрывом.

Благодаря данным MUSE астрономы обнаружили, что Ve 7–27 погружена в материал, выброшенный сверхновой Vela Junior, что связывает молодую звезду с последствиями звёздной смерти. Это также помогло решить давнюю проблему: определить расстояние до Vela Junior. Привязав его к Ve 7–27, чья дистанция известна, учёные смогли установить, что Vela Junior находится на том же расстоянии — около 4500 световых лет. Это позволило уточнить истинный размер, скорость расширения и возраст остатка сверхновой, устранив прежние противоречия в оценках.

Открытие Ve 7–27 демонстрирует, как современные астрономические инструменты способны «переписывать» истории, казалось бы, хорошо изученных объектов. Оно также поднимает новые вопросы: мог ли взрыв сверхновой Vela Junior спровоцировать или ускорить рождение Ve 7–27? Изучение подобных «звёздных цепочек» — от смерти одних светил к рождению других — помогает понять, как циклы материи во Вселенной формируют галактики и создают условия для появления новых поколений звёзд и планет.