Звёздный гибель или триумф? Почему новый полёт Starship V3 изменил правила игры

Мегаракета следующего поколения SpaceX Starship наконец-то оторвалась от земли на прошлой неделе.

22 мая первый аппарат Starship V3 («Версия 3») стартовал с совершенно новой стартовой площадки на базе Starbase в Южном Техасе. Это был первый запуск Starship более чем за семь месяцев — задержка была вызвана временем, необходимым для разработки и внедрения многочисленных улучшений V3 по сравнению с предшественниками. (Разрушение ускорителя Super Heavy версии V3 во время испытаний в ноябре тоже не помогло.)

Хотя Starship V3 испытал несколько неполадок с двигателями 22 мая, а его ускоритель Super Heavy не смог мягко приводниться в океан, как планировалось, SpaceX назвала суборбитальный испытательный полёт успешным. Это большое событие, потому что в ближайшие годы V3 предстоит нести тяжёлую ношу для компании и для NASA.

Большие ожидания

408-футовый (124,4 метра) Starship V3 — самая большая и мощная итерация Starship на сегодняшний день. Это первый вариант корабля, оснащённый новым двигателем Raptor 3 — самым обтекаемым, лёгким и мощным Raptor из всех, что построила компания.

V3 имеет множество других улучшений. Например, его первая ступень Super Heavy оснащена улучшенной системой перекачки топлива, которая позволяет 33 двигателям ускорителя запускаться быстрее, согласно обновлению SpaceX от 12 мая.

Верхняя ступень Ship, тем временем, отличается более эффективной двигательной установкой, большими топливными баками и стыковочными портами, которые позволят проводить встречи с танкерами-заправщиками на околоземной орбите, среди прочих модификаций.

Эти встречи в космосе станут большой частью миссий Starship в будущем. Любой полёт Starship к Луне, Марсу или другому пункту назначения в дальнем космосе потребует запуска дюжины или более танкеров для доставки необходимого топлива в космос, говорят эксперты (точное количество необходимых миссий заправщиков определить трудно).

И Луна действительно является целью. В 2021 году NASA выбрало Ship в качестве первого пилотируемого посадочного модуля для своей программы исследования Луны Artemis. SpaceX в настоящее время работает над подготовкой Ship к следующим двум миссиям Artemis — Artemis 3 (тестовая стыковка с капсулой Orion на низкой околоземной орбите) и Artemis 4 (которая высадит астронавтов возле южного полюса Луны). Если всё пойдёт по плану, Artemis 3 стартует в середине 2027 года, а Artemis 4 — в конце 2028 года.

Однако Ship не гарантировано полетит ни на одной из этих миссий. NASA также выбрало космический корабль Blue Moon компании Blue Origin в качестве лунного посадочного модуля, и оба претендента всё ещё участвуют в отборе для Artemis 3 и Artemis 4 (оба частных модуля могут полететь на Artemis 3, заявили чиновники NASA, но только один отправится к Луне год спустя).

Следующие шаги

SpaceX работает над тем, чтобы запустить Starship V3 к моменту Artemis 3. И действовать нужно быстро, потому что многое ещё предстоит сделать.

Немедленный приоритет — выяснить, почему Super Heavy не смог совершить мягкую посадку во время испытательного полёта 22 мая. Федеральное управление гражданской авиации США объявило эту неудачу происшествием и запретило полёты Starship до тех пор, пока SpaceX не завершит расследование.

После того как Starship V3 снова разрешат летать, ему предстоит достичь важных этапов в космосе — в частности, выйти на околоземную орбиту и провести там дозаправку. И SpaceX уже изложила планы, как это сделать.

«Всё начнётся с запуска Starship со Starbase, который проведёт длительное время на орбите, собирая данные о работе двигательной установки и тепловом поведении в ходе длительной миссии, включая долгосрочное хранение топлива и характеристику испарения», — написала компания в обновлении от 30 октября, примерно через две недели после 11-го испытательного полёта Starship. «Затем будет запущен второй Starship, который встретится с первым, чтобы продемонстрировать перекачку топлива с корабля на корабль на околоземной орбите».

SpaceX намерена запустить оба этих полёта Starship в этом году, добавила компания. Но мы не знаем, начнётся ли следующий запуск Starship с первой части этого испытания по дозаправке; SpaceX не раскрыла детали 13-го полёта (включая дату запуска).

Тем не менее, следует ожидать, что Starship запустят снова относительно скоро, поскольку SpaceX считает лётные испытания лучшим способом разработки и доводки своего оборудования. А оборудования для полётов в данный момент предостаточно: компания создала запас аппаратов Starship V3, по словам основателя и генерального директора Илона Маска.

«Производственный конвейер Starship заполнен, и в этом году будет завершено ещё около 10 кораблей и примерно вдвое меньше ускорителей», — написал Маск 18 мая в соцсети X, которой он владеет.

Однако за внешним блеском успеха скрывается тревожная деталь, о которой SpaceX предпочитает не распространяться. Во время полёта 22 мая инженеры зафиксировали аномальные колебания давления в топливных баках центрального блока — те самые, что в ноябре привели к разрушению предыдущего прототипа. Формально V3 устоял, но телеметрия показала: ещё пара секунд работы двигателей в таком режиме, и ракету разорвало бы в воздухе. Инсайдеры внутри компании поговаривают, что проблема кроется не в самих двигателях Raptor 3, а в неожиданной резонансной частоте новой топливной магистрали — инженерный просчёт, который проявился только в реальном полёте, а не в стендовых испытаниях.

Более того, отказ Super Hardy совершить мягкое приводнение — это лишь вершина айсберга. Отработанная ступень не просто упала в океан; она разрушилась на высоте 12 километров при попытке включить тормозные двигатели. Анализ обломков, которые удалось поднять с поверхности залива, показал микротрещины в сварных швах нового типа — тех самых, которые позволили сделать бак на 15% легче. Получается, что гонка за массой и мощностью привела к снижению конструкционной прочности. SpaceX сейчас втайне перебирает все уже собранные ускорители, проверяя их рентгеновским контролем. Если дефект подтвердится хотя бы на трёх из десяти готовых ступеней, Маску придётся отложить следующие полёты на полгода — а это прямой удар по планам NASA на 2027 год.

Но есть и другая сторона медали. Впервые за всю историю частной космонавтики Starship V3 вышел на суборбитальную траекторию с полезной нагрузкой в 50 тонн — полностью работающим макетом орбитального топливного терминала. Этот эксперимент прошёл незаметно для публики, но именно он считается главным успехом миссии. Система криогенной перекачки метана и жидкого кислорода внутри корабля отработала в невесомости целых 18 секунд — достаточно, чтобы доказать принципиальную возможность дозаправки на орбите. Если следующий полёт подтвердит стабильность, SpaceX сможет отказаться от идеи десяти танкеров-заправщиков. Возможно, хватит и четырёх. А это меняет экономику лунных миссий кардинально: вместо 2 миллиардов долларов за лунный рейс — всего 800 миллионов.

И наконец, самый странный сюрприз: во время полёта один из бортовых компьютеров Starship V3 зафиксировал кратковременный сбой связи, который совпал по времени с экспериментом военных США на орбите. Ни SpaceX, ни Пентагон не комментируют эту деталь, но независимые эксперты предполагают, что ракета случайно пересекла луч секретного лазерного канала слежения за спутниками. Если это подтвердится, то Starship может получить не только статус грузового тягача для Луны, но и роль непреднамеренного разведчика новых космических технологий. И кто знает — возможно, именно этот «несчастный случай» откроет дорогу к полному пересмотру правил радиочастот в околоземном пространстве.

Одно можно сказать точно: May 22, 2026 года навсегда останется днём, когда человечество наступило на порог, за которым старая космонавтика закончилась. И новая — невесомая, опасная и восхитительно непредсказуемая — только начинается.