Идея о необходимости посмертного сохранение тело как физическая форма сущностей «Ка» (жизненная сила) и «Ба» (совокупность чувств, личности) было одним из важнейших элементов древнеегипетской духовной культуры. Отточенное веками искусство бальзамирования считалось священным, а полное знание последовательности процедур, выполняемых при бальзамировании, было доступно лишь узкому кругу духовенства.

Это обстоятельство, как считают египтологи, могло быть причиной скудности письменных источников, описывающих процесс мумификации: не исключено, что знания и навыки, связанные с ним, передавались от учителей к ученикам в основном устно.

До сих пор, помимо неполных описаний, оставленных Геродотом и Диодором, ученые имели только два египетских источника - отрывочные папирусы римского периода - а также изображения отдельных эпизодов бальзамирования.

Папирусы содержат информацию о действиях, совершаемых в определенные дни периода мумификации: об этапах обработки тела и о наложении погребальных пелен с использованием смол.

Описания ранее неизвестных деталей долгого и сложного процесса бальзамирования были обнаружены египтологом Софи Шёдт из Копенгагенского университета.

В ходе анализа ранее не исследованных фрагментов текста медицинского папируса Louvre-Carlsberg исследователь выяснил, что в них изложена последовательность этапов мумификации, причем особое внимание было уделено сохранению лица.

Папирус Лувра-Карлсберга содержит самое древнее руководство по мумификации

Общая длина папируса составляет около шести метров, но одна его часть хранится в Лувре, а другая находится в коллекции папирусов Carlsberg в Копенгагенском университете. Палеографические данные (исследования формы и пропорций знаков) позволяют датировать этот документ примерно 1450 г. до н.э., то есть он более чем на 1000 лет старше известных письменных источников по технике и ритуалу бальзамирования.

Изученная ранее часть текста посвящена лечению кожных заболеваний и приготовлению лекарств из различных трав. Ароматические вещества растительного происхождения, такие как настой кассии, мирры, ладана, кедрового масла и другие, играют ведущую роль в переведенном руководстве Шедта по мумификации.

Бальзамировщик должен был покрыть лицо умершего красной льняной тканью, на которую предварительно была нанесена смесь растительных ингредиентов. Красный (цвет крови) отличался своим неоднозначным символическим толкование: это могло быть связано как с опасностью и разрушением, так и с возрождением к жизни. Процедуру наложения забальзамированной ткани нужно было повторять несколько раз с интервалом в четыре дня.

Папирус Лувр-Карлсберг позволил реконструировать процесс бальзамирования в форме, которая практиковалась в 15 веке до нашей эры - в то время, когда Новое царство начало процветать. Из текста специалисты узнали, что весь период мумификации, который длился 70 дней, был разделен на четырехдневные интервалы: каждый четвертый день был посвящен процедуре.

При этом первая половина всего периода мумификации была отведена на обезвоживание организма сухим натроном (природная смесь декагидрата карбоната натрия - кристаллической соды - с бикарбонатом натрия и небольшими количествами хлорида и сульфата натрия) после удаление внутренних органов.

С 36-го дня начали пеленать тело льняными повязками с добавлением смол, и в этот же период обработали лицо. На 68-й день мумия была готова и помещена в гроб, а оставшиеся два дня были посвящены ритуалам подготовки к похоронам.

В папирусе нет описания некоторых этапов процесса мумификации, например, сушки тела натроном. По словам Шёдта, текст подобен дополнительному руководству для бальзамировщиков, содержащему рецепты мазей и информацию о различных типах льняных повязок.

Публикация полного текста папируса Лувр-Карлсберг запланирована на 2022 год.