Аномальное похолодание, ограниченное участком океана, простирающимся на несколько градусов к северу и югу от экватора, образовалось в начале июня после многомесячной полосы самых теплых поверхностных вод за последние 40 лет. Хотя известно, что этот регион колеблется между холодными и теплыми фазами каждые несколько лет, скорость, с которой он скатился от рекордного максимума к минимуму в этот раз, «действительно беспрецедентна», сказал Live Science Франц Тухен, постдокторский научный сотрудник Университета Майами во Флориде, который отслеживает это событие.
Мы все еще ломаем голову над тем, что же на самом деле происходит», — сказал Live Science Майкл Макфаден, старший научный сотрудник Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), который следит за множеством буев в тропиках, собирающих данные о «холодной заплате» в режиме реального времени. «Это может быть какая-то переходная особенность, возникшая в результате процессов, которые мы не совсем понимаем».
Температура поверхности моря в восточной части экваториальной Атлантики была самой жаркой в феврале и марте, когда она превысила 86 градусов по Фаренгейту (30 градусов по Цельсию) — это самые теплые месяцы за всю историю наблюдений с 1982 года. Когда наступил июнь, температура начала таинственно падать, достигнув в конце июля самой низкой отметки в 77 градусов по Фаренгейту (25 градусов Цельсия), написал недавно Тучен в своем блоге.
Прогнозы показали, что похолодание может оказаться на грани перерастания в Атлантическую Нинью — региональную климатическую модель, которая имеет тенденцию к увеличению осадков в западной части Африки и уменьшению осадков в северо-восточной Бразилии, а также в странах, омываемых Гвинейским заливом, включая Гану, Нигерию и Камерун. Это явление, которое не так сильно, как Ла-Нинья в Тихом океане, и не наблюдалось с 2013 года, было бы объявлено, если бы более холодные, чем в среднем, температуры сохранялись в течение трех месяцев, до конца августа.
Однако в последние недели холодный карман воды потеплел, так что «вердикт уже вполне определен, что он не будет классифицирован как Атлантическая Нинья», — сказал Тучен.
Тем не менее, выяснение причины резкого похолодания позволит ученым лучше понять причуды земного климата, что в конечном итоге может помочь в прогнозировании погоды, говорит Тучен. Но пока ни один из ожидаемых процессов не выделяется.
-
Ученые исследуют довольно большую полосу экваториальной Атлантики, которая резко охладилась с начала июня.
«Происходит что-то еще»
Более холодные поверхностные воды обычно сопровождаются более сильными пассатами, которые дуют вблизи экватора и являются наиболее влиятельными факторами Нинья, поскольку они сметают теплые поверхностные воды и позволяют более глубоким и холодным водам подниматься вверх в результате процесса, известного как экваториальный апвеллинг. Загадка в том, что недавний холодный регион совпадает с более слабыми ветрами к юго-востоку от экватора, которые «делают противоположное тому, что они должны делать, если бы они были причиной похолодания», — говорит Тучен. «На данный момент мы считаем, что ветры на самом деле реагируют на похолодание».
Макфаден отметил, что некоторые аномально сильные ветры, развившиеся к западу от очага холода в мае, возможно, дали старт рекордному похолоданию, но эти ветры «не усилились настолько, насколько упала температура», — сказал Макфаден. «Происходит что-то еще».
Ученые смоделировали несколько возможных климатических процессов, чтобы попытаться объяснить наблюдаемую холодную область, например, чрезвычайно сильные потоки тепла в атмосфере или внезапные изменения в океане и ветровых течениях. «Судя по тому, что мы видим, они не являются очевидными движущими силами этого похолодания, — говорит Тучен.
Несмотря на беспрецедентность, недавнее резкое похолодание, скорее всего, не вызвано антропогенным изменением климата. «Я не могу этого исключить», — сказал Макфаден. «Но на первый взгляд, это просто естественная вариация климатической системы над экваториальной Атлантикой».
Используя данные со спутников, океанических буев и других метеорологических инструментов, Тучен и Макфаден — одни из нескольких климатологов, которые пристально следят за холодным пятном и его предстоящими последствиями для окружающих континентов, которые могут проявиться только через несколько месяцев.
«Потенциально это будет значительное событие», — говорит Макфаден. «Нам остается только наблюдать и смотреть, что произойдет».
Одним из возможных путей исследования является более глубокое изучение взаимосвязей между экваториальными течениями и атмосферами. «Резкие изменения температуры поверхности моря могут быть результатом сложных взаимодействий между различными климатическими системами, проявляющими себя в этом регионе,» — говорит Тучен. Эти взаимодействия могут включать в себя комбинированные эффекты океанических течений, ветра и изменения атмосферного давления, что делает задачу еще более сложной для разрешения.
Кроме того, ученые обращают внимание на потенциальное влияние мелкомасштабных процессов, таких как локальные аномалии в теплообмене между океаном и атмосферой или временные изменения в углекислом газе и других парниковых газах. «Мы смотрим на эти мелкие факторы с увеличительным стеклом, стараясь уловить любые возможные подсказки,» — заметил Макфаден. «Пока что все наши гипотезы остаются на уровнях предположений.»
Важно также учитывать более отдаленные климатические явления, такие как влияние Эль-Ниньо, который мог бы отразиться на экваториальной Атлантике, несмотря на свое основное действие в Тихом океане. Такие глобальные климатические связи могут способствовать созданию условий, благоприятных для резкого похолодания. «Мы в каком-то смысле охотимся за призраками,» — прокомментировал Макфаден. «Но каждый изученный процесс, каждой проанализированный датчик вносит свою лепту в разгадку этой загадки.»
Ученые надеются, что продолжение мониторинга текущих условий и постоянное обновление моделей сможет пролить свет на этот феномен. Тем временем, предстоящие исследования и междисциплинарное сотрудничество могут дать более ясное понимание динамики климатических систем в экваториальном Атлантическом регионе. «То, что происходит сейчас, поистине уникально,» — говорит Тучен. «И это напоминает нам, как много мы еще не знаем о нашем климате.»
