Новое исследование нашло подсказки, подтверждающие это, путем выявления генетических признаков точек, когда две популяции одного и того же вида произошли от одной предковой популяции - вероятно, в результате фрагментации леса на отдельные участки.

Считается, что многократные ледниковые периоды за последние несколько миллионов лет сделали Центральную Африку более прохладной и сухой, а районы дальше от экватора замерзли.

Исследование было проведено Университетом Эксетера, Университетом Копенгагена, ULB (Брюссель) и Королевским ботаническим садом, Кью.

«Мы исследовали ДНК пяти бобовых деревьев, которые широко распространены в тропических лесах Африки», - сказала доктор Розалия Пинейро из Университета Эксетера.

«Мы выявили значительные генетические следы фрагментации - физического разделения между популяциями - в те даты, которые предполагают отступление леса в прохладные и засушливые периоды, вызванные ледниковыми периодами».

Неудивительно, что скорость, с которой виды повторно заселяли территории после ледниковых периодов, по-видимому, была медленнее у деревьев с механизмами распространения семян и пыльцы на короткие расстояния.

«В связи с тем, что климат и землепользование сейчас быстро меняются из-за деятельности человека, эти деревья вряд ли отреагируют и не будут эффективно повторно заселены», - сказал д-р Пинейро.

«Тропические районы часто упускаются из виду при исследованиях ледникового периода, а Африка и тропики в целом малоизучены.

«Несмотря на их долгую историю, наши результаты показывают, что африканские тропические леса представляют собой динамичный биом, в котором ареал, занимаемый видами деревьев, изменился из-за ограничений, налагаемых климатическими изменениями».