«Это был прекрасный туалет»: командир Artemis 2 защитил космический унитаз от незаслуженной критики

Космический туалет миссии Artemis 2 не заслуживает той негативной прессы, которая сопровождала его последние две недели, заявил командир миссии Рейд Уайзман. Уайзман нашёл время, чтобы защитить «лунный сортир» Artemis 2 в четверг (16 апреля) во время пресс-конференции, на которой четверо членов экипажа миссии — астронавты NASA Виктор Гловер и Кристина Кох, а также канадский астронавт Джереми Хансен — обсуждали свою историческую миссию.

«Я просто хочу сказать прямо и недвусмысленно: это был прекрасный туалет, — заявил Уайзман. — Туалет работал отлично».

Как вы, вероятно, уже знаете, в миссии Artemis 2 — первом пилотируемом полёте к Луне со времён Apollo 17 в 1972 году — возникли некоторые проблемы с утилизацией отходов. Но, подчеркнул Уайзман, вина лежит не на самом туалете, который является более компактной версией устройства, используемого на Международной космической станции.

«Слив работал нормально, но когда жидкость выходила из нижней части туалета, она забивалась в нашей вентиляционной линии», — пояснил он. Эта вентиляционная линия переносила мочу из туалета в корпус капсулы Orion миссии Artemis 2, названной Integrity («Целостность»). Оттуда она выбрасывалась в открытый космос, создавая впечатляющее зрелище.

«Знаете, это интересная вещь — наблюдать такое в иллюминатор, — сказал Уайзман. — Это похоже на миллиард крошечных льдинок, улетающих в глубокий космос».

Однако засор ограничил эту вентиляционную активность, что означало, что космический туалет был недоступен для использования в течение части миссии Artemis 2, которая стартовала 1 апреля, облетела Луну 6 апреля и вернулась на Землю 10 апреля. Ведь бак туалета мог вместить, по оценкам Уайзмана, «менее десяти мочеиспусканий». (Кстати, твёрдые отходы не выбрасывались в космос; туалет Integrity был спроектирован так, чтобы удерживать твёрдые отходы до посадки.)

Итак, что же вызвало засор вентиляционной линии? Сначала NASA предположило, что лёд мог заблокировать вентиляционное сопло. Но проблема осталась даже после того, как эта область была нагрета изнутри, а Integrity была наклонена, чтобы выставить сопло на солнце. Поэтому текущая версия сосредоточена на химической реакции, возможно, с участием химических веществ, добавляемых в сточные воды для предотвращения роста биоплёнок в них. NASA не узнает наверняка, пока у команд не будет возможности детально изучить Integrity, чем они сейчас и занимаются.

Но какова бы ни оказалась первопричина, Уайзман считает, что команда, создавшая туалет, должна гордиться. «Эти замечательные инженеры, которые сделали этот туалет, я не хочу, чтобы они вешали головы. Они должны держать их высоко поднятыми, — сказал он. — Это было отличное оборудование». Его энтузиазм по поводу туалета неудивителен, ведь это устройство стало большим шагом вперёд по сравнению с предыдущими лунными миссиями. У астронавтов Apollo не было никакого туалета — только множество пакетов, которые они держали в руках.

Защита Уайзмана прозвучала как нельзя более кстати, учитывая волну мемов и саркастических комментариев, захлестнувших соцсети после новостей о неполадках с туалетом. «Проблемы с унитазом на пути к Луне» — заголовки, которые звучали одновременно комично и тревожно, подрывая образ высокотехнологичной миссии. Однако за этой, казалось бы, бытовой деталью скрывается сложнейшая инженерная задача: обеспечить гигиеническое и безопасное удаление отходов в условиях микрогравитации, где жидкости не текут вниз, а образуют шары, плавающие в воздухе, а любая утечка может грозить коррозией оборудования или даже угрозой для здоровья экипажа.

Туалет Integrity, разработанный компанией Collins Aerospace, является эволюцией системы, используемой на МКС. Основное отличие — размер и вес: для лунной капсулы требовалась более компактная и лёгкая версия. Принцип работы основан на вакуумном всасывании: поток воздуха направляет отходы в соответствующий контейнер. Моча собирается отдельно и действительно выбрасывается за борт — это помогает экономить массу и объём на обратном пути. Твёрдые же отходы обрабатываются бактерицидными средствами и остаются на борту до возвращения на Землю.

Почему же произошёл засор? Версия с химической реакцией, упомянутая Уайзманом, кажется инженерам наиболее правдоподобной. В сточные воды на МКС и в современных космических туалетах добавляют специальный раствор (обычно на основе серной кислоты или других окислителей), чтобы предотвратить рост бактерий и грибков. В условиях микрогравитации и под воздействием ультрафиолета эти химикаты могли вступить в неожиданную реакцию с остатками мочи, образовав нерастворимый осадок, который и забил вентиляционный канал. Если это подтвердится, инженерам придётся пересмотреть рецептуру «противомикробной добавки» для будущих миссий.

Для самой миссии Artemis 2 проблема с туалетом, хотя и неприятная, не стала критической. Экипаж, благодаря слаженной работе и, возможно, чувству юмора, справился с ситуацией. В какой-то момент астронавты использовали альтернативные средства — традиционные космические пакеты (те самые, что были у аполлоновцев), которые, конечно, были менее комфортны, но вполне функциональны. Ни один из членов экипажа публично не жаловался, что говорит как о высоком профессионализме, так и о том, что «проблема века» не сильно омрачила триумф возвращения на Луну.

Теперь, после успешного приводнения Integrity в Тихом океане, инженеры NASA с нетерпением ждут возможности изучить злополучный туалет во всех подробностях. Капсула доставлена в центр Космического центра Кеннеди во Флориде, где она будет проходить послеполётный анализ. Специалисты разберут вентиляционную линию, возьмут пробы осадка и попытаются точно воспроизвести условия полёта в лаборатории. Их выводы повлияют на конструкцию туалетов для будущих миссий Artemis, включая Artemis 3, которая должна высадить астронавтов на поверхность Луны. А пока же, как сказал Уайзман, инженерам нечего стыдиться: даже если их детище дало сбой, оно всё равно остаётся чудом техники, работающим в одних из самых экстремальных условий, которые только можно вообразить. И если уж мы собираемся лететь на Марс, то с такими «прекрасными туалетами» — обязательно.