Но есть ли инфекционные заболевания со 100-процентной смертностью? И если да, то что делает их такими смертоносными?
Инфекционные заболевания вызываются патогенами, включая вирусы, бактерии, грибки и паразитов. По словам доктора Амеша Адальи, врача-инфекциониста из Центра безопасности здоровья Джона Хопкинса, почти все инфекции, которые раньше приводили к 100-процентному летальному исходу, сегодня можно предотвратить с помощью вакцинации или вылечить с помощью современной медицины.
Например, ВИЧ-инфекцию теперь можно лечить с помощью лекарств, которые продлевают жизнь людей и не дают болезни прогрессировать до СПИДа. Оспа, некоторые редкие разновидности которой приводили к почти 100-процентному летальному исходу, теперь искоренена по всему миру. Смерть от бешенства, которое почти в 100 % случаев приводит к летальному исходу после появления симптомов, можно почти полностью предотвратить, если после заражения немедленно оказать медицинскую помощь. Эта помощь включает в себя промывание раны, вакцинацию от бешенства и, иногда, получение антител против вируса бешенства.
«Вещи, которые на 100% смертельны [если их не лечить], стали управляемыми благодаря человеческой изобретательности, — сказал Адалья в интервью Live Science.
Однако есть несколько смертельных инфекционных заболеваний, которые мы до сих пор не разгадали. Некоторые из них всегда или почти всегда смертельны, в то время как другие просто имеют очень высокий уровень смертности.
Например, амебный менингит — более известный как инфекция, вызванная «поедающей мозг» амебой, — это редкая инфекция, которая почти всегда приводит к летальному исходу. Амебный менингит проникает в мозг через нос, обычно после того, как человек погружается в загрязненную воду. В редких случаях эти инфекции успешно лечатся, но ученые ищут лучшие решения.
Есть и другие, редкие заболевания, которые до сих пор остаются загадкой, например прионные болезни. Эти заболевания вызываются неправильным формированием белков в мозге — так называемых прионов, — которые вызывают неправильное формирование других белков в результате цепной реакции, что в конечном итоге приводит к повреждению мозга и смерти.
Большинство случаев прионных заболеваний не считаются инфекционными: они обусловлены генетическими мутациями, которые передаются по наследству или возникают спонтанно. Однако в редких случаях они могут развиться после употребления мяса, зараженного прионами, или контакта с ними во время медицинских процедур. В качестве примера можно привести вариант болезни Крейтцфельдта-Якоба (vCJD), которой люди могут заразиться после употребления говядины от коров, больных «коровьим бешенством», и болезнь Куру, от которой, как известно, пострадал народ форе в Папуа — Новой Гвинее.
«Прионы изучают уже несколько десятилетий, но я думаю, что они все еще пытаются выяснить, что же в конечном счете является пусковым механизмом, — говорит Родни Э. Роде, специалист по инфекционным заболеваниям из Техасского государственного университета. Несмотря на то что прионные болезни встречаются крайне редко, все они имеют одну общую черту: если вы заболели ими, вылечиться невозможно, и смерть часто наступает в течение нескольких недель после появления симптомов.
Что делает эти заболевания такими смертельными? Одним из факторов является эволюционная история болезни. Если болезнь заражала человека на протяжении десятков тысяч лет, у нашего организма есть возможность попытаться выстроить защиту от нее, что повышает наши шансы на выживание. Однако если человек является случайным или тупиковым хозяином — как в случае с такими заболеваниями, как бешенство, — болезнь не рассчитана на то, что мы останемся в живых, поскольку мы не являемся ее основными носителями. В таких случаях у нас обычно не вырабатывается подходящий иммунный ответ, чтобы бороться с болезнью без медицинской помощи.
Например, бешенство вызывает иммунный ответ у людей, но этот ответ недостаточно быстрый, чтобы победить вирус до того, как он поразит мозг и убьет хозяина. «Некоторые патогены имеют гораздо более дьявольскую и печально известную природу», — сказал Роде в интервью Live Science. «Они наводняют иммунную систему так, что организм не может достаточно быстро адаптироваться».
Еще одним объяснением смертоносной природы некоторых инфекционных заболеваний может служить их способность обманывать иммунную систему человека. Некоторые патогены, такие как вирусы, вызывающие прионные болезни, могут изменять свое поведение и структуру, маскируясь от иммунной системы или даже воздействуя на нее так, чтобы усилить прогрессирование болезни. Это делает борьбу с ними чрезвычайно сложной задачей для нашего организма. Более того, некоторые патогены могут воздействовать на ключевые системы организма, вызвав такую бурную реакцию иммунной системы, что это приводит к «цитокиновому шторму» — опасному состоянию, которое приводит к повреждению тканей и органов и может стать причиной смерти.
Такие заболевания не только ставят под угрозу жизнь индивида, но и представляют серьезную угрозу для общества в целом. Высокий уровень смертности и быстрота, с которой эти заболевания могут распространяться среди населения, требуют разработки эффективных стратегий контроля и профилактики. Несмотря на редкость возникновения заболеваний, таких как прионные болезни или амебный менингит, их потенциальные последствия подчеркивают необходимость продолжения исследований и подготовки медицинских служб к реагированию на такие угрозы.
В условиях глобализации и изменения климата риск возникновения новых, ранее неизвестных инфекционных заболеваний возрастает. Изменения в экосистемах могут привести к мутациям существующих патогенов или расселению новых видов, способных к передаче между животными и людьми. Более того, нагрузка на мировую систему здравоохранения, вызванная другими заболеваниями, такими как COVID-19, подчеркивает необходимость укрепления международного сотрудничества и обмена данными для предотвращения эпидемий.
Таким образом, хотя достижения в области медицины и науки значительно увеличили наше понимание и возможности борьбы с инфекционными заболеваниями, важность постоянных исследований и инвестиций в здравоохранение не может быть переоценена. Разработка новых вакцин, методов лечения и систем профилактики продолжает играть ключевую роль в обеспечении общественной безопасности и снижении смертности от наиболее опасных патогенов.
