В настоящее время в научном сообществе предполагается, что ударный элемент Чиксулуб - тот, который оставил почти 81-километровую глубокую яму у побережья Мексики и убил самых известных рептилий мезозойской эры - был частью астероида, пришедшего из пояса между Марсом. и Юпитер. Не все согласны.

Новое исследование выдвинуло новую теорию происхождения разрушительного камня, который ударил Землю более 66 миллионов лет назад, уничтожив большую часть живых существ, включая динозавров.

По словам профессора Гарварда Ави Леба и эксперта по астрофизике Амира Сираджа, соавтора статьи, катастрофический объект, известный как ударный элемент Чиксулуб, мог появиться гораздо дальше, чем первоначально предполагали ученые. Именно из облака Оорта, расположенного на самом краю нашей Солнечной системы.

С помощью статистического анализа и гравитационного моделирования пара пришла к выводу, что комета из обломков Оорта была втянут в солнечную систему гравитационным полем Юпитера, потеряв при этом свою траекторию. Ученые полагают, что затем он был разорван на части под действием солнечной приливной силы.

Затем один из фрагментов кометы диаметром около 80 километров вошел в атмосферу Земли, чтобы ударить по нашей планете и навсегда изменить ход ее истории.

«По сути, Юпитер действует как своего рода автомат для игры в пинбол», - объяснил Сираджи Harvard Gazette. «Юпитер выбрасывает эти приходящие долгопериодические кометы на орбиты, которые приближают их к Солнцу».

Не все согласны с такой трактовкой событий. Билл Боттке, ученый-планетолог из Юго-западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, сказал New York Times, что теория переоценивает идею о том, что долгопериодические кометы разделяются Солнцем, и как часто это может происходить.

«Я считаю, что их работа имеет несколько внутренних проблем», - сказал Боттке, добавив, что свидетельства об ударе Чиксулуб скорее указывают на астероид, чем на комету, хотя это остается «неубедительным».

Но авторы исследования, что опубликовано by Scientific Reports, на самом деле утверждают, что есть некоторые важные доказательства, подтверждающие их версию: только около десятой части всех астероидов в поясе содержат углеродистый хондрит, примитивный материал, обнаруженный в дыре Чиксулуб и других подобных кратерах вокруг Земли. Между тем считается, что большинство долгопериодических комет состоят из углеродистого хондрита.

«Наша гипотеза объясняет состав самого большого подтвержденного ударного кратера в истории Земли, а также самого большого за последний миллион лет», - пишут авторы в статье. Один из авторов исследования, Ави Лоеб, попал в заголовки газет в этом году после того, как в своей книге «Инопланетяне: первый признак разумной жизни за пределами Земли» утверждал, что знаменитый межзвездный объект Оумуамуа мог быть продуктом инопланетной цивилизации.

Профессор, ранее заявлявший, что наука «слишком консервативна», считает, что его новую гипотезу можно будет легко проверить, когда в следующем году начнет работать новая обсерватория Веры Рубин в Чили, и астрономы соберут больше данных о долгопериодических кометах.

По словам ученого, теория заключается не только в поиске истины, но и в необходимости быть готовым к аналогичным угрозам в будущем.