Лавина началась как небольшой оползень на морском дне в Агадирском каньоне у побережья Марокко, но быстро превратилась в громовой поток осадочных пород и валунов, говорится в новом исследовании.
Волна грязи, камней и песка высотой 660 футов (200 метров) обрушилась в каньон со скоростью 40 миль в час (65 км/ч), «разрывая морское дно и снося все на своем пути», — сказал в своем заявлении соавтор исследования Кристофер Стивенсон, седиментолог и преподаватель Ливерпульского университета в Великобритании. По словам Стивенсона, лавина пробила каньон длиной 250 миль (400 км), а затем вырвалась с другого конца и пронеслась еще 1000 миль (1600 км) по дну Атлантического океана.
В общей сложности лавина увеличилась в размерах более чем в 100 раз на своем пути, говорится в исследовании. Это огромный коэффициент роста по сравнению со снежными лавинами и селевыми потоками на суше, которые увеличиваются в размере от начала до конца в четыре-восемь раз, сказал соавтор исследования Кристоф Бёттнер, исследователь Мари-Кюри в области геофизики и геологии в Орхусском университете в Дании.
По словам Бёттнера, подобная массивная инфляция может быть определяющей характеристикой подводных лавин. «Мы также наблюдали такой экстремальный рост в небольших подводных лавинах, измеренных в других местах, поэтому мы думаем, что это может быть специфическим поведением, связанным с подводными лавинами», — сказал он.
Исследователи использовали данные об отложениях, чтобы проследить путь лавины в каньоне Агадир. Они проанализировали более 300 образцов керна, взятых во время исследовательских экспедиций за последние 40 лет, а также сейсмические и батиметрические данные (топография морского дна), полученные в этом районе. Обобщив эту информацию, они создали карту лавины, которая показывает ее извилистый путь внутри и за пределами каньона. Команда опубликовала свои результаты 21 августа в журнале Science Advances.
«Это первый случай, когда кому-то удалось составить карту всей отдельной подводной лавины такого размера, — говорит Стивенсон. Карта показала, что после выхода лавины из каньона она распространила свой груз на территорию размером примерно с Орегон, покрыв морское дно более чем 3-футовым (1 м) слоем осадочных пород.
Подводные лавины чрезвычайно трудно измерить, и они часто остаются незамеченными, но современный аналог катастрофы в каньоне Агадир может нанести серьезный ущерб, говорится в заявлении исследователей.
«Эти результаты имеют огромное значение для того, как мы пытаемся оценить потенциальный риск геоопасности для инфраструктуры морского дна, — сказал соавтор исследования Себастьян Крастель, профессор морской геофизики и гидроакустики в Кильском университете в Германии. По словам Крастеля, такие объекты, как интернет-кабели, по которым проходит большая часть глобального интернет-трафика, могут понести огромный ущерб в случае повторного схода лавины такого размера.
Подводные лавины оказывают значительное влияние не только на морское дно, но и на всю экосистему океана. Такие катастрофы могут привносить огромное количество питательных веществ, которые влияют на химический состав воды и вызывают всплески биологической активности. «Эти процессы приводят к масштабным изменениям в биогеохимическом цикле океана и могут оказывать долгосрочные последствия для морской жизни,» — объясняет Стивенсон.
Важно отметить, что подводные лавины способны разрушать ключевые ареалы обитания морских организмов, такие как коралловые рифы и губчатые сады, что приводит к потерям биоразнообразия. С другой стороны, они также могут создавать новые обитания за счет перемещения осадков и формирования новых подводных ландшафтов. «Это двустороннее влияние подводных лавин показывает, насколько эти процессы важны для понимания экологической динамики океанов,» — добавляет Бёттнер.
Помимо экологических последствий, подводные лавины влияют на инженерные сооружения, такие как нефтяные платформы, подводные трубопроводы и электрические кабели. Исследования показывают, что даже относительно небольшие подводные лавины могут вызвать значительное смещение осадков, что может повредить или разрушить эту инфраструктуру. «Это подчеркивает необходимость мониторинга и анализа морского дна для идентификации потенциальных опасных зон и разработки стратегий их защиты,» — говорит Крастель.
Исследователи также отмечают, что изучение прошлого опыта и моделирование будущих лавин поможет более точно предсказать их возникновение и минимизировать последствия. Современные технологии, такие как глубоководное бурение и продвинутые модели сейсмического анализа, играют ключевую роль в этом процессе. «Каждое новое открытие приближает нас к более глубокому пониманию подводных лавин и, что более важно, к возможностям защиты как природных, так и искусственных объектов от их разрушительной силы,» — заключает Стивенсон.
