Грузовой экспресс к звёздам: SpaceX готовится к запуску Cygnus XL

Сегодня утром, 11 апреля, SpaceX запустит на орбиту большой грузовой корабль, и вы сможете наблюдать за этим событием в прямом эфире.

Ракета Falcon 12 стартует с космической базы на мысе Канаверал во Флориде в 7:41 утра по восточному времени (11:41 GMT). Она выведет на траекторию полёта к Международной космической станции (МКС) второй грузовой корабль Northrop Grumman — «Cygnus XL».

Прямую трансляцию можно будет смотреть через NASA, начиная с 7:20 утра по восточному времени (11:20 GMT).

Роботизированный Cygnus XL прибудет на МКС в понедельник, 13 апреля. Его захватит канадский манипулятор Canadarm2 и пристыкует к станции. Грузовик доставит астронавтам около 4990 килограммов научного оборудования и расходных материалов. Такая впечатляющая грузоподъёмность и объясняет название «XL» — предыдущая версия корабля, совершившая более 20 полётов, могла взять на борт максимум 3856 кг.

Субботний запуск станет уже вторым полётом Cygnus XL. Первый состоялся в сентябре прошлого года — тоже на ракете SpaceX Falcon 9. Тот корабль пробыл в составе МКС шесть месяцев и покинул станцию 12 марта, чтобы сгореть в земной атмосфере. Второй Cygnus XL будет следовать примерно той же программе.

Однако у этого запуска есть и новые особенности. Впервые Cygnus XL будет нести на борту комплект для эксперимента по выращиванию белковых кристаллов в условиях микрогравитации — это может помочь в разработке более эффективных лекарств от онкологических заболеваний. Кроме того, на станцию отправят модернизированную систему регенерации воды, которая позволит извлекать из урины ещё больше кислорода и питьевой воды.

После того как Cygnus XL завершит свою миссию, он, как и предшественник, будет заполнен отходами и сведён с орбиты. В отличие от многоразового грузового корабля Dragon компании SpaceX, Cygnus XL (как и японский HTV-X, и российский «Прогресс») предназначен для одноразового использования и сгорает в плотных слоях атмосферы. Единственный «многоразовик» среди всех грузовых «фургонов» МКС — это Dragon, остальные обречены на яркую, но короткую огненную смерть.

Этот запуск лишний раз демонстрирует, как частные компании Northrop Grumman и SpaceX успешно дополняют друг друга в деле снабжения орбитальной лаборатории, даже используя разные типы кораблей на одной и той же ракете.