Инопланетная жизнь может процветать в океанах нового типа

Земля – ​​единственный известный нам пример обитаемой планеты. Поэтому в поисках возможной жизни в другом месте ученые обращаются в первую очередь к подобным мирам. Однако есть и другие варианты: например, активно обсуждается вопрос о возможности жизни на планетах океана. Благодаря новой работе астрономов из Кембриджского университета, планеты особого типа – планеты Гиканы – теперь могут быть классифицированы как потенциально обитаемые.

Все, что вам нужно знать о планетах Hycean и о том, почему они должны быть классифицированы как потенциально обитаемые / пригодные для жизни

Не существует в Солнечной системе

В Солнечной системе таких миров нет. Эти планеты можно рассматривать как «гибриды» – нечто среднее между планетой-океаном и мини-Нептуном (газовым карликом). Вся поверхность такой планеты покрыта океаном жидкой воды, который окружен плотной, богатой водородом атмосферой.

Гокеанские планеты

Поэтому астрономы называют эти миры Hycean («водородные океаны») – от «водород» и «океан». В своей новой статье они перечисляют подходящие планеты-кандидаты недалеко от Земли и описывают биомаркеры возможной жизни на них.

Изучение

Работа началась с исследования мини-Нептуна K2-18b, который считается потенциально обитаемым. Такие миры всего в несколько раз больше Земли (радиус K2-18b – 2,7 Земли, масса – 8,5 Земли) и окружены толстой оболочкой из летучих веществ: атмосферой с преобладанием водорода и, возможно, жидким океаном. Считается, что давление плотной атмосферы слишком велико, чтобы под ней могла существовать какая-либо жизнь. Однако последнее исследование показало, что при определенных условиях это вполне возможно.

Требования к пригодности

Теперь уточнили «требования» к обитаемым мини-Нептунам. В своей новой статье они пишут, что масса таких планет должна быть в пределах от 2,6 до 10 земных. Тогда давление у поверхности океана останется вполне приемлемым для жизни.

Расстояние до звезды

Но расстояние до звезды может сильно варьироваться: даже на значительном расстоянии планета будет согреваться парниковым эффектом, создаваемым водородной атмосферой. Они даже упоминают «темные водородные океаны», которые находятся близко к своей звезде и всегда обращены к ней одним полушарием, так что жизнь возможна только на «ночной» стороне, скрываясь от мощной радиации и радиации.

Формы жизни

По словам Мадхусудхана и его коллег, при правильных условиях жизнь может занимать значительный объем таких океанов – вплоть до более глубоких глубин, чем где-либо еще на Земле. Однако в таких сложных условиях, включая дефицит питательных веществ и мощное ультрафиолетовое излучение на поверхности, организмы вряд ли смогут выйти за рамки относительно примитивных форм.

Кандидаты

Ученые нашли 11 известных кандидатов-экзопланет в обитаемые «водородные океаны», и K2-18b является наиболее многообещающей из них.

Биомаркеры

Астрономы также перечисляют биомаркеры потенциальной жизни на «планетах-гигантах» – вещества, обнаружение которых в атмосфере с большой вероятностью указывает на биологическую активность.

На земле

На Земле это, например, озон и метан. А в атмосфере таких планет, лишенных свободного кислорода, роль биомаркеров могут играть молекулы диметилсульфида и хлористого метила.

Джеймс Уэбб

Ученые считают, что плотная газовая оболочка «планет Гоке» облегчит поиск этих соединений: у планет земной группы она намного слабее, и ее труднее исследовать. Возможно, такую ​​работу сможет провести космический телескоп Джеймса Уэбба, который готовится к полету. Уже запланированы наблюдения K2-18b на нем.