Лавовые пещеры и полости неоднократно наблюдались орбитальными зондами на Луне и Марсе и представляют интерес для планетологов по нескольким причинам. Они могут предоставить ценную информацию о структуре поверхностного слоя, а также содержать запасы замороженных летучих соединений и стать возможным убежищем для первых обитаемых баз. Однако до сих пор ни один исследовательский аппарат не проник во внеземные полости.

В конце февраля 2021 года ЕКА объявило результаты конкурса проектов по поиску, картированию и детальному изучению лунных пещер, которые началось в 2019 году.

Было выбрано пять идей, на основе которых специалисты разработали три сценария работы: предварительное исследование провалов и пещер с поверхности Луны, операция по спуску исследовательского зонда в лунку и исследование лавовой трубки с помощью автономные планетоходы.

В результате были отобраны две группы исследователей из Университета Вюрцбурга и Университета Овьедо, проекты которых в совокупности дадут максимальный научный эффект.

Оба проекта сосредоточены на исследовании лунных воронок и попытках заглянуть внутрь пещер, которые могут начаться в воронках. Все необходимое оборудование и инструменты будут доставлены на поверхность Луны. EL3 (Европейский большой логистический посадочный модуль) спускаемый модуль. Ожидается, что миссия по исследованию пещеры продлится один лунный день (14 земных дней) с момента развертывания модуля.

Команда из Вюрцбургского университета разрабатывает компактный сферический зонд Daedalus, который будет опускаться в отверстие на кабеле и будет оснащен лидаром и стереокамерой. Зонд поможет ученым создать 3D-модель внутренней части лавовой трубы и определить местонахождение залежей ресурсов и мест со стабильными уровнями радиационной нагрузки и температуры.

Команда из Университета Овьедо изучает возможность запуска роя маленьких роботов внутри пещеры, в частности, инженеры хотят определить, как обеспечить устройства электричеством и связью с поверхностью Луны. Считается, что в этом может помочь кран, установленный на марсоходе на солнечной энергии, который опускает устройство для передачи энергии и данных.

Если такое устройство когда-либо будет отправлено на Луну, оно будет намного более совершенным, чем все, что мы отправляли на другое небесное тело в прошлом. И в целом такая миссия кажется больше подходящей для пилотируемого полета к нашему спутнику, чем для роботизированной экспедиции.