Исследователи нашли в Великобритании редкого динозавра-дракона размером с курицу

Палеонтологи описали новый род и вид теропод из верхнетриасовых отложений Уэльса. Динозавра назвали Pendraig milnerae — родовое имя переводится как «Главный дракон» и одновременно является валлийским аналогом прозвища легендарного короля Утера Пендрагона.

Ученые наконец-то описали вид нового «драконьего» динозавра.

Ископаемые останки в Уэльсе

Известняки каменноугольной системы характерны для юга Уэльса и юго-запада Англии, где карстовые пустоты заполнены отложениями верхнего триаса и нижней юры. Ископаемые останки четвероногих — наземных позвоночных — в этих отложениях объединены в скопления, соответствующие древним островам.

Карликовость динозавров

На этих островах обитали млекопитающие, клювоголовые (среди которых единственный современный представитель — туатара) и многочисленные архозавры, в том числе динозавры. Некоторые палеонтологи предположили, что для многих из этих животных была характерна островная карликовость — уменьшение размеров тела крупных видов из-за нехватки ресурсов и снижения конкуренции. Однако детальный анализ окаменелостей так и не проводился из-за того, что большинство таксонов представлено фрагментарным материалом.

Ископаемое, обнаруженное в 1952 году.

В 1952 году окаменелость теропод была обнаружена на одном из таких участков — в карьере Пант-и-Финнон в Южном Уэльсе. Возраст отложения, в котором были найдены окаменелости, составляет от 214,7 до 201,3 миллиона лет (верхний триас). Найденный динозавр был небольшого размера: его бедренная кость достигала около 10 сантиметров в длину.

Теории

Некоторые палеонтологи относили его к роду Syntarsus из группы Coelophysoidea, другие — к роду Coelophysis из той же группы, но он никогда не был идентифицирован как вид. Стефан Спикман из Музея естественной истории в Лондоне и его коллеги из Аргентины и Великобритании решили подробно изучить ископаемые останки этого динозавра.

Новый «драконий» динозавр

Уникальное сочетание остеологических особенностей позволило палеонтологам отнести теропод к новому роду и виду — Pendraig milnerae. Дословный перевод общего названия с валлийского — «главный дракон» — указывает на его роль как одного из главных хищников в экосистеме древнего острова.

Факты о его названии

Авторы отмечают, что имя также можно перевести как «Главный воин, полководец» — это эпитет, которым пользовался легендарный правитель кельтского племени бриттов (и отец короля Артура) Утер Пендрагон. Название вида дано в честь палеонтолога Анжелы Мильнер, внесшей значительный вклад в изучение хищных динозавров. Исследователи подчеркнули, что P. milnerae был старейшим тероподом Великобритании, подлежащим научному описанию.

Был ли этот динозавр «карликом»?

Филогенетический анализ показал, что P. milnerae является базальным целофизоидом вне семейства целофизид. Чтобы проверить, является ли P. milnerae островным карликом, палеонтологи провели сравнительный анализ размеров тела хищных динозавров, используя метод реконструкции предкового состояния.

Меньше, чем его предки

Оказалось, что P. milnerae действительно уменьшились по сравнению со своими предками, однако уменьшение размеров тела было характерно и для других целлофизоидных теропод, обитавших на материке. Кроме того, остеологические данные свидетельствуют о том, что динозавр не был полностью взрослым, то есть его окончательный размер неизвестен.

Выводы

Авторы приходят к выводу, что их результаты не могут подтвердить островную карликовость «драконьего» динозавра, но и не опровергают его, поэтому необходимы дальнейшие исследования окаменелостей из карьера Пант-и-Финнон.