Комета MAPS: последняя неделя перед свиданием с Солнцем — сгорит или ослепит?

Мы выходим на финишную прямую в почти четырехмесячной эпопее с кометой C/2026 A1 (MAPS). Эта неделя станет решающей для объекта, который направляется к своему долгожданному рандеву с Солнцем в эти выходные.

Комета была открыта 13 января 2026 года командой из четырех астрономов-любителей. Название MAPS — это аббревиатура из первых букв фамилий первооткрывателей: Алена Мори, Жоржа Аттара, Дэниела Пэррота и Флориана Синьоре. Они обнаружили комету с помощью 11-дюймового телескопа с дистанционным управлением в обсерватории AMACS1 в чилийской пустыне Атакама. Что делает это открытие особенным, так это то, что комета MAPS принадлежит к особому классу, известному как околосолнечные кометы Крейца.

Все кометы Крейца названы в честь немецкого астронома XIX века Генриха Крейца, который первым показал, что такие кометы связаны между собой. Родоначальницей этого семейства считается фрагментация большой околосолнечной кометы, описанной древнегреческим философом Аристотелем в 371 году до нашей эры. Это событие привело к последующим распадам, наиболее заметному в 1106 году нашей эры. Недавнее исследование предполагает, что комета MAPS является фрагментом яркой кометы, описанной историком Аммианом Марцеллином в 363 году нашей эры. Но та комета, в свою очередь, могла быть фрагментом, отделившимся от кометы Аристотеля.

Свидание с судьбой

Суббота, 4 апреля — день перигелия кометы MAPS, когда она максимально сблизится с Солнцем. Согласно обновленным орбитальным данным, опубликованным в циркуляре Центрального бюро астрономических телеграмм (CBAT), комета MAPS пройдет на расстоянии 162 700 км над поверхностью Солнца (фотосферой) в 10:24 утра по восточному времени (14:24 GMT, 7:24 утра по тихоокеанскому времени). В этот момент комета будет завершать свой стремительный разворот вокруг Солнца, двигаясь со скоростью 518 км в секунду.

Будет ли она видна?

Не исключено, что комета в это время может стать чрезвычайно яркой, возможно, достаточно яркой, чтобы ее можно было разглядеть даже днем. Однако чрезвычайная близость к Солнцу на небе делает наблюдение крайне опасным. Инфракрасные лучи Солнца могут обжечь сетчатку глаза и вызвать необратимые повреждения, причем без какой-либо боли. Ни солнцезащитные очки, ни телескопы, ни бинокли не защитят от того типа повреждения глаз, которое может привести к слепоте, если человек — пусть даже на мгновение — случайно посмотрит прямо на солнечные лучи.

Чтобы получить хороший и безопасный обзор кометы MAPS по мере ее приближения и стремительного облета Солнца, стоит следить за изображениями с камеры LASCO C3 космической обсерватории SOHO. Доступны либо почти живые изображения, либо видео за последние 24 часа. Комета MAPS будет находиться в поле зрения LASCO C3 с 8:00 утра по восточному времени (12:00 GMT) 2 апреля до 1:00 ночи по восточному времени (5:00 GMT) 6 апреля. В течение примерно четырех часов, по центру которых приходится время перигелия 4 апреля, комета будет проходить за Солнцем с нашей земной точки зрения, а затем быстро развернется и пересечет его переднюю сторону.

Жаркое или холодное шоу?

В социальных сетях в последнее время много говорят о том, устроит ли комета MAPS впечатляющее визуальное представление для наблюдателей невооруженным глазом после того, как обогнет Солнце. Поскольку некоторые из ярчайших комет в истории принадлежали к семейству околосолнечных комет Крейца, надежды на небесное шоу в западном вечернем небе высоки. Некоторые уже окрестили комету MAPS «Великой пасхальной кометой 2026 года».

Но сбудется ли это?

На данный момент возможны три сценария для кометы MAPS:

Вариант 1: Распад в перигелии или непосредственно перед ним
В этом сценарии ядро кометы, достигая максимального сближения с Солнцем, подвергаясь интенсивному нагреву и приливным воздействиям солнечной гравитации, полностью разрушается. После облета Солнца ничего не остается. Именно так случилось в ноябре 2013 года с кометой ISON. Хотя она и не принадлежала к семейству Крейца, она прошла на расстоянии 1,16 млн км от поверхности Солнца. Ей пророчили блеск яркой звезды, но за неделю до перигелия она начала разрушаться, а при максимальном сближении почти полностью распалась, оставив лишь небольшой фрагмент, который также исчез несколько дней спустя.

Вариант 2: Распад после перигелия
В этом случае комета достигает перигелия, стремительно облетает Солнце и выходит в космос, кажущейся целой. Но вскоре после этого ее ядро фрагментируется и быстро разрушается. Отличный пример — так называемая Великая Южная комета 1887 года, член семейства Крейца. Она прошла на расстоянии всего 27 000 км от поверхности Солнца. В первые дни после январского перигелия ее голова описывалась как диффузная туманная масса, но гораздо примечательнее был хвост — бледная узкая лента света. В анналах комет она стала известна как «Чудо без головы». Другой пример — комета Лавджоя в декабре 2011 года, прошедшая в 140 000 км от Солнца. Она, казалось, вышла целой и украсила предрождественское утреннее небо южного полушария, но через несколько дней после перигелия ее ядро катастрофически разрушилось, и она быстро угасла.

Вариант 3: Выживание после перигелия
В этом случае комета облетает Солнце и устраивает потрясающее зрелище по мере удаления в космос. Ярчайший пример — Великая комета 1965 года, Икэя-Сэки, самая яркая комета XX века. Она достигла звездной величины не менее -10 (яркость полумесяца) и была легко видна рядом с Солнцем днем. Эта комета, также член семейства Крейца, прошла на расстоянии 450 000 км от солнечной поверхности, а ее ядро распалось на три части. Тем не менее, в конце октября она породила яркий и изогнутый хвост длиной с ручку ковша Большой Медведицы, появлявшийся над юго-восточным горизонтом за пару часов до восхода Солнца.

Разрушение неизбежно

Важно отметить, что объединяет все три варианта: в каждом случае ядро кометы в итоге распадалось — очевидный результат воздействия интенсивного солнечного тепла и колоссальной гравитационной силы. Скорее всего, это и будет судьбой кометы MAPS.

Размер имеет значение

Но к какому из трех вариантов отнесется комета MAPS? Ключевой фактор — размер ядра. В случае кометы Икэя-Сэки предполагается, что ее средний диаметр составлял около 8,7 км. Другие упомянутые кометы, вероятно, были намного меньше. Диаметр разрушенного ядра Великой Южной кометы 1887 года оценивается в 2,4 км. Ширина кометы ISON составляла всего 1,4 км. Ядро кометы Лавджоя могло быть не более 0,5 км в поперечнике.

В недавней научной статье, опубликованной в марте Американским астрономическим обществом (AAS), анализ изображений, полученных с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба, показывает, что ядро кометы MAPS выглядит, относительно говоря, довольно крошечным — не более 0,4 км в диаметре. Авторы статьи делают вывод, что, как и комета ISON тринадцать лет назад, ядро кометы MAPS может быть разорвано крутящими моментами от выделения газа, что приведет к его разрушению до перигелия. В этом случае, отмечают авторы, «ее рассеянные обломки, вероятно, будут полностью уничтожены при околосолнечном сближении, не оставив наблюдаемых остатков».

Это, безусловно, не сулит яркого небесного шоу.

Хвост важнее головы?

Итак, если предположить, что ядро кометы MAPS полностью разрушится до или вскоре после максимального сближения с Солнцем, мы либо ничего не увидим в западном вечернем небе во вторую неделю апреля, либо, как в случае с Великой Южной кометой 1887 года и кометой Лавджоя в 2011 году, с западного горизонта будет торчать лишь пылевой остаточный хвост, без заметной головы или комы. В конце концов, хвост — это, возможно, всё, что останется от кометы MAPS.

Наблюдателям стоит следить за участком неба у западного горизонта в интервале от 45 минут до часа после захода Солнца в период с 8 по 14 апреля. Прочесывание неба биноклем может помочь уловить хвост кометы MAPS на фоне яркого закатного зарева. Конечно, есть и шанс — пусть и небольшой — на приятный сюрприз. Кометы своенравны, и, кажется, единственное, что в них предсказуемо, — это их непредсказуемость.

Или, как заметил знаменитый канадский астроном Дэвид Леви, сам открывший 23 кометы: «Кометы похожи на кошек: у них есть хвосты, и они делают то, что хотят!»

Пока астрономы-любители по всему миру затаили дыхание в ожидании развязки, космические обсерватории продолжают следить за кометой. Помимо SOHO, за событием наблюдает и зонд STEREO-A, который обеспечивает дополнительный угол обзора. Если комета выживет, уже к концу следующей недели мы сможем увидеть первые наземные снимки из южного полушария, где комета появится в утреннем небе.

Что бы ни случилось, комета MAPS уже вписала свое имя в историю. Ее открытие командой любителей — само по себе достижение, напоминающее о том, что даже в эпоху мощных автоматизированных обсерваторий важные открытия по-прежнему доступны энтузиастам. Более того, ее изучение с помощью «Джеймса Уэбба» позволило астрономам получить уникальные данные о составе небольшого околосолнечного ядра — редкая возможность, которая выпадает раз в десятилетие.

Теперь остается лишь ждать. Будет ли это ослепительное зрелище, достойное звания «Великой пасхальной кометы», или же комета MAPS повторит судьбу ISON, превратившись в облако пыли, мы узнаем уже в ближайшие дни. Одно можно сказать наверняка: независимо от исхода, наблюдение за этим стремительным, опасным и красивым танцем льда и камня вокруг нашего светила еще раз напомнит нам о хрупкости и скоротечности даже самых ярких космических явлений.