Космический детектив по розовым пятнам: спутники рассказали, чем обедают пингвины

Диету пингвинов на антарктических Островах Опасности можно разглядеть из космоса. По крайней мере, косвенно. С помощью спутниковых снимков, полученных аппаратом Landsat 8 — совместным проектом NASA и Геологической службы США, — учёные научились отслеживать изменения в питании пингвинов Адели по цвету их гуано, то есть помёта.

На снимке, сделанном 22 января 2023 года, видны розовато-оранжевые пятна, покрывающие значительные участки нескольких Островов Опасности, а также острова Эроина и Бигль. Живущие там пингвины питаются крилем — мелкими морскими ракообразными, обладающими ярко-розовой окраской из-за специфических водорослей, которыми те, в свою очередь, кормятся. Насыщенный розовый цвет помёта настолько заметен на спутниковых снимках, что позволяет исследователям отслеживать популяции птиц прямо с орбиты. Но учёным потребовался и более пристальный взгляд: они собрали данные с беспилотников и лично взяли пробы гуано на месте.

438 миль над уровнем меню

Сам факт того, что рацион конкретной популяции птиц можно отслеживать с расстояния 705 километров над поверхностью Земли, поражает воображение. Снимки Landsat 8 помогли учёным точно определить, где искать колонии, добраться до них и собрать образцы помёта, содержащие прямые свидетельства о том, чем пингвины питались с течением времени. Исследователи используют эти спутниковые данные и пробы, чтобы понять, как изменения в состоянии морского льда отражаются на диете птиц.

«Морской лёд — колоссально важный фактор в антарктической морской среде, — пояснил биолог Университета Клемсона Кейси Янгфлеш, возглавивший исследование, сопоставившее питание пингвинов с ледовыми условиями. — Структура пищевой сети региона меняется в ответ на его сокращение».

Источники:
Снимок Landsat 8 от 22 января 2023 года — NASA Earth Observatory (Michala Garrison). Исследование под руководством Кейси Янгфлеша (Clemson University) с участием WHOI и MIT. Заявление NASA о связи гуано и морского льда. Фотоматериалы — Wolfgang Kaehler/LightRocket via Getty Images, Thomas Sayre-McCord/WHOI/MIT.