Космический старт подождет: немецкая RFA отложила первый в истории вертикальный пуск с британской земли

Немецкий стартап Rocket Factory Augsburg (RFA) нажал на тормоза перед своим первым запуском.

Во время испытаний ракеты RFA One на стартовой площадке космодрома SaxaVord на Шетландских островах в Шотландии компания обнаружила «проблему с носителем, требующую дальнейшего расследования», говорится в сообщении RFA в соцсети X, опубликованном в среду, 28 июля. Ранее запуск ожидался в августе или сентябре, однако RFA не стала называть новую дату старта.

Компания не раскрыла характер неисправности, но сообщила, что демонтирует уже собранную многоступенчатую ракету и предоставит дополнительные подробности по мере расследования. Это означает, что Великобритании придется подождать как минимум еще несколько недель, прежде чем попытаться осуществить первый в истории региона вертикальный пуск — и это на фоне глобального дефицита пусковых мощностей и растущих призывов к обретению Европой космической автономии.

RFA One — относительно небольшая трехступенчатая ракета, предназначенная для вывода малых спутников. В перспективе она должна получить многоразовую первую ступень ради снижения стоимости и увеличения частоты пусков. Ракета рассчитана на широкий спектр орбит: от геосинхронной (позволяющей спутнику постоянно наблюдать за одной зоной Земли) и полярной (дающей возможность сканировать всю планету по мере ее вращения) до солнечно-синхронной (обеспечивающей постоянные условия освещения).

Для новых ракет столкновение с проблемами на этапе разработки — обычное дело, в том числе на поздних стадиях вроде комплексных испытаний на стартовом столе или даже во время первого пуска, потому что космические полеты по определению сложны. Однако на запускающие стартапы сегодня давит как никогда мощный груз ожиданий — коммерческих и оборонных.

Ракеты пользуются колоссальным мировым спросом, во многом из-за непрерывного выведения на орбиту спутниковых группировок, прежде всего SpaceX Starlink, и запланированных орбитальных дата-центров. Одновременно Министерство обороны США требует от компаний все более частых запусков в интересах безопасности — как, например, в миссии быстрого реагирования VICTUS HAZE, которую Rocket Lab выполнила в июне всего через 16 часов и 42 минуты после получения запроса от военных.

Конфликты на Украине, в Иране и другая оборонная активность тем временем подтолкнули страны к наращиванию суверенных пусковых программ, что ускоряет строительство космодромов в таких юрисдикциях, как Великобритания, континентальная Европа и Канада.

RFA стремится занять место одного из ведущих новых игроков в Европе, тем более что в январе компания получила лицензию оператора космических полетов от Управления гражданской авиации Великобритании для пусков с космодрома SaxaVord. Сам SaxaVord, в свою очередь, пытается стать альтернативой старым, перегруженным стартовым площадкам, таким как Гвианский космический центр в Куру — популярная локация для громких миссий вроде запуска телескопа «Джеймс Уэбб».

«Это переломный момент для RFA и для европейской космической отрасли, — заявил Йорн Шпурманн, коммерческий директор RFA, вскоре после получения лицензии. — Получить первую в истории лицензию на пуск за пределами давно действующей площадки Европейского космического агентства в Куру — не просто нормативная веха. Это мощное подтверждение нашего технического превосходства и поворотный пункт для европейских космических инноваций».

В отрасли также циркулируют слухи, что популярная ракета SpaceX Falcon 9, которой компании по всему миру пользуются для совместных миссий, возможно, перестанет принимать заявки на слоты своей востребованной серии Transporter после 2028 или 2029 года. Если это произойдет, то спрос на пусковые мощности, который сегодня удовлетворяет SpaceX, может перетечь к таким компаниям, как Rocket Lab и RFA One, — при условии, что к тому времени на рынке будет достаточно готовых к полету ракет.

Эффект закупоренного космоса: почему Европа не может больше ждать

Задержка RFA — нечто большее, чем техническая накладка одного немецкого стартапа. Это симптом структурного кризиса, в котором оказался европейский космический сектор. Пока континент отчаянно нуждается в независимом доступе в космос, его главная надежда — ракета Ariane 6 — совершила лишь первый полет и далека от коммерческой стабильности. В этой пустоте небольшие стартапы вроде RFA, британской Orbex или испанской PLD Space оказываются в парадоксальной ситуации: с одной стороны, спрос на их услуги колоссален, с другой — инвесторы требуют скорости, на которую не способна даже отлаженная SpaceX без многолетней подготовки.

Ситуацию усугубляет военный фактор: конфликт на Украине продемонстрировал, что космос — это театр боевых действий, и страны НАТО больше не могут полагаться только на американские ракеты. Космодром SaxaVord на Шетландах, когда-то казавшийся экзотическим капризом, теперь выглядит как стратегический актив — северный маршрут вывода на полярные орбиты без геополитических рисков Куру. Вопрос лишь в том, успеет ли Европа развернуть свои ракеты до того, как SpaceX окончательно монополизирует рынок, а Вашингтон начнет диктовать, кому и когда лететь.

Источники: заявления Rocket Factory Augsburg в соцсети X; интервью коммерческого директора RFA Йорна Шпурманна; данные Управления гражданской авиации Великобритании; информация о миссии VICTUS HAZE компании Rocket Lab; отраслевые данные о пусковых мощностях SpaceX.