Потрясающий новый снимок двух карликовых галактик, застигнутых в разгар космического столкновения, раскрывает светящийся газовый мост, потоки новорожденных звезд и непрекращающуюся гравитационную борьбу, которая меняет форму обеих галактик.
Изображение, полученное космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (JWST), демонстрирует карликовые галактики NGC 4490 и NGC 4485, которые растягивают, притягивают и искажают друг друга в драматическом гравитационном танце, разворачивающемся в 24 миллионах световых лет от нас. Поскольку карликовые галактики очень похожи на маломассивные, богатые газом и бедные металлами системы, которые заполняли раннюю Вселенную, их столкновения и обмен газом служат ценным окном в процесс формирования и эволюции первых галактик, как отмечается в заявлении Европейского космического агентства (ЕКА).
Более крупная галактика, NGC 4490, раскинулась по кадру в клубке пыли и молодых звезд, доминируя в левой части изображения. Ее меньший компаньон, NGC 4485, светится в правом верхнем углу. Их соединяет яркий мост из газа и пыли, усеянный скоплениями новорожденных звезд, которые сияют голубым на фоне красноватого свечения теплой межзвездной пыли. Именно взаимодействие между двумя галактиками спровоцировало всплеск звездообразования.
«Помимо собственных карликовых спутников Млечного Пути — Большого и Малого Магеллановых Облаков — это самая близкая из известных взаимодействующих карликовых систем, где астрономы непосредственно наблюдали и газовый мост, и разрешенные звездные популяции», — заявили представители ЕКА.
Хотя эта галактическая пара, известная под общим названием Arp 269, изучалась и ранее с помощью наблюдений телескопа «Хаббл», инфракрасное зрение «Уэбба» раскрыло систему в беспрецедентных деталях. Используя камеру ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) и прибор среднего инфракрасного диапазона (MIRI) телескопа, ученые теперь могут вблизи рассмотреть отдельные звезды и тонкую структуру газа, текущего между галактиками.
«Исследуя эти галактики звезда за звездой, исследователи смогли составить карту расположения молодых, среднего возраста и старых звезд и проследить хронологию взаимодействия галактик», — сообщили в ЕКА.
Их анализ показывает, что карликовые галактики пронеслись мимо друг друга около 200 миллионов лет назад. Во время этой встречи NGC 4490 «перекачала» газ у своего меньшего партнера, создав видимый сегодня мост из обмениваемого материала и вызвав волны звездообразования, некоторые из которых начались всего 30 миллионов лет назад.
«Запечатлев историю галактических танцоров NGC 4490 и NGC 4485, "Уэбб" раскрыл новые детали того, как взаимодействуют карликовые галактики, позволив нам заглянуть в процесс роста и эволюции малых галактик как в ближней, так и в дальней Вселенной», — заключили в ЕКА.
Это наблюдение имеет особое значение для понимания «космического полудня» — эпохи примерно 10 миллиардов лет назад, когда звездообразование во Вселенной достигло пика. В то время столкновения и слияния небольших, богатых газом галактик, подобных этой паре, были основным двигателем звездных «беби-бумов». Подробное изучение Arp 269 с помощью «Уэбба» позволяет астрономам, по сути, наблюдать в замедленной съемке ключевой процесс, который когда-то формировал молодую Вселенную.
Кроме того, невероятная чувствительность «Уэбба» позволяет разглядеть в газовых потоках не только молодые, яркие звездные скопления, но и более старые, тусклые звезды, вырванные гравитацией из родных галактик. Это помогает построить более полную картину того, как взаимодействия распределяют не только газ, но и звездное население, обогащая межгалактическую среду и создавая приливные хвосты — звездные шлейфы, которые могут существовать еще миллиарды лет после самого слияния. Таким образом, скромная на первый взгляд пара карликов служит бесценной природной лабораторией, в которой физика галактической эволюции предстает перед нами во всей своей сложной и захватывающей красоте.
Оставьте Комментарий