Космический таран: ступень SpaceX врезалась в Луну на скорости, в семь раз превышающей скорость звука

Ранним утром 5 августа отработанная ступень ракеты SpaceX Falcon 9 врезалась в поверхность Луны. Столкновение произошло примерно в 2:35 ночи по восточному поясному времени (06:35 по Гринвичу) на освещенной стороне спутника. Теперь лунные орбитальные аппараты пытаются запечатлеть последствия этого незапланированного эксперимента, который, как рассчитывают ученые, поможет лучше понять природу ударных процессов и угрозы для будущих лунных баз.

Четырехтонная махина (около 4000 килограммов) вонзилась в лунный грунт на скорости примерно 8690 километров в час, что в семь раз превышает скорость звука. По предварительным расчетам, в результате удара образовался кратер диаметром до 27 метров.

«Аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) от NASA и прибор ShadowCam на борту южнокорейского зонда "Данури" (Korea Pathfinder Lunar Orbiter) будут искать возможность получить снимки места падения "до" и "после"», — сообщил официальный представитель NASA Роб Гарнер из Центра космических полетов имени Годдарда в Мэриленде. Однако получить изображения мгновенно не получится: «Доступность снимков зависит от нескольких факторов, включая точное место удара, условия освещения и время, когда орбита каждого космического аппарата в следующий раз пройдет над этим районом. Получение снимков может занять несколько дней».

Почему ступень стала смертником

Обычно отработанные ступени Falcon 9 красиво возвращаются на Землю или сгорают в плотных слоях атмосферы. Но с этим конкретным «железом» всё пошло иначе. В январе 2025 года ракета выводила на высокую окололунную орбиту два частных посадочных модуля: американский Blue Ghost от Firefly Aerospace и японский Resilience от токийской компании ispace. Чтобы забросить полезную нагрузку так далеко, вторая ступень сожгла почти всё топливо. На обратный маневр и контролируемый сход с орбиты ресурса уже не осталось.

Как пояснила директор научных и грузовых программ Dragon в SpaceX Джулианна Шейман на пресс-конференции 3 августа, компания выполнила специальный маневр, чтобы минимизировать риски сразу после миссии. «Для высокоэнергетических миссий нам необходимо выполнить иной маневр, чтобы гарантировать, что вторая ступень будет безопасна в соответствии с применимыми правилами и нормами», — заявила она. Однако затем в дело вмешалась небесная механика. «Произошло то, что смесь солнечной активности и гравитационных сил, по сути, вытолкнула ее на траекторию к Луне», — признала Шейман.

Научная выгода из хаоса

Незапланированное падение, которое наверняка вызовет вопросы у экологов космоса, для ученых стало настоящим подарком. Управление NASA по метеороидной среде попыталось зафиксировать вспышку в момент удара с помощью наземных телескопов в Центре космических полетов имени Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама. Правда, шансы увидеть что-либо с Земли с самого начала оценивались как низкие: удар пришелся на дневную, ярко освещенную Солнцем сторону Луны, а сама вспышка и шлейф пыли ожидались крайне тусклыми.

Тем не менее, земным наблюдателям кое-что удалось. Ученые из обсерватории Лоуэлла во Флагстаффе, штат Аризона, сообщили об обнаружении лунного шлейфа. «Мы можем с уверенностью сказать, что зафиксировали отклик от удара ступени в виде газового шлейфа из натрия и лития размером в несколько десятков километров, который сохранялся от 5 до 10 минут после столкновения», — рассказал Карл Шмидт журналисту Леонарду Дэвиду из Inside Outer Space.

Но главная надежда — на орбитальные аппараты, способные разглядеть не только сам кратер, но и структуру выброса реголита. В научной статье, подготовленной группой под руководством Бенджамина Фернандо из Лос-Аламосской национальной лаборатории в Нью-Мексико, подчеркивается ценность таких наблюдений. Они дают «возможность протестировать алгоритмы измерения свойств вспышек для сейсмической локации ударных событий и лучше понять мультимодальные опасности, которые космический мусор представляет для будущей лунной инфраструктуры и астронавтов».

Иными словами, сегодняшняя авария — это репетиция поведения Луны при падении тяжелых объектов. Если человечество планирует строить там обитаемые станции, необходимо точно знать, как далеко разлетаются обломки и пыль при случайной или преднамеренной бомбардировке. Исследователи сейчас с нетерпением обрабатывают телеметрию, и в ближайшие дни мы, возможно, увидим шрамы, оставленные земной ракетой на лике вечного спутника.

Источники: заявления официального представителя NASA Роба Гарнера (Центр Годдарда) и директора программ SpaceX Джулианны Шейман, предоставленные Space.com; данные наблюдений обсерватории Лоуэлла (Флагстафф, Аризона) за авторством Карла Шмидта, опубликованные Леонардом Дэвидом (Inside Outer Space); а также материалы научной группы Бенджамина Фернандо из Лос-Аламосской национальной лаборатории.