У пустынного геккона из Намибии есть блестящие светящиеся в темноте отметины, которые светятся неоново-зеленым светом в свете луны. Механизм, создающий свечение, никогда раньше не встречался у наземных животных с позвоночником.

Паутинные гекконы (Pachydactylus rangei) имеют полупрозрачную кожу с большими желтоватыми отметинами: полосами по бокам и кольцами вокруг глаз. Но эти отметины ярко светятся, когда они поглощают более голубой свет луны.

Флуоресценция - когда свет поглощается, а затем излучается на более длинных волнах - была обнаружена у других рептилий и земноводных, вызванная их костями или химическими выделениями на их коже. Однако гекконы с паутинными ногами излучают свет, используя пигментные клетки кожи, заполненные кристаллами гуанина. Эти клетки, называемые иридофорами, ранее были связаны с цветным отображением у гекконов и ящериц, но это первое свидетельство того, что они также позволяют гекконам светиться в темноте.

Паутинные гекконы, которые живут в высохших руслах рек и дюнах в пустыне Намиб, имеют длину от 4 до 6 дюймов (от 10 до 15 сантиметров) в длину, согласно данным Сеть разнообразия животных (ADW), база данных дикой природы, которую ведет Музей зоологии Мичиганского университета. По словам ADW, гекконы используют свои большие перепончатые лапы, чтобы прорываться сквозь мелкий песок, и в основном они активны ночью.

В 2018 году авторы исследования обнаружили, что у хамелеонов есть кости, которые светятся сквозь кожу. Это открытие побудило ученых искать скрытые свечения у других рептилий и амфибий, сказал соавтор исследования Марк Шерц, научный сотрудник группы адаптивной геномики в Потсдамском университете в Германии.

Дэвид Прётцель, ведущий автор этого исследования и докторант из Баварской государственной зоологической коллекции (ZSM) в Мюнхене, держал гекконов P. rangei дома и получил «невероятный сюрприз», когда осветил свою сеть ультрафиолетовым светом. Гекконы с ногами и обнаружили, что они светятся неоново-зеленым светом, сказал Шерц Live Science в электронном письме. Затем исследователи протестировали 55 экземпляров P. rangei из ZSM в УФ-свете, обнаружив признаки флуоресценции у взрослых особей обоих полов и молодых особей.

У других флуоресцентных амфибий, таких как древесная лягушка в горошек (Boana punctata), свечение исходит от химического вещества, которое циркулирует в их лимфатической системе. А такие рептилии, как хамелеоны и седловидные жабы из рода Brachycephalus, демонстрируют флуоресцентные кости в тех областях тела, где их кожа очень тонкая.

«На самом деле оказалось, что довольно много других видов, включая гекконов, имеют достаточно прозрачную кожу, чтобы сквозь нее можно было увидеть флуоресценцию их костей при достаточно сильном ультрафиолетовом свете», - сказал Шерц.

Но у паутинных гекконов яркое неоново-зеленое свечение исходило от иридофоров. Согласно исследованию, хотя иридофоры ранее не были связаны с флуоресценцией у гекконов, известно, что они флуоресцируют у некоторых видов рифовых рыб. Паутинный геккон - первый известный геккон, который обладает двумя типами иридофоров: одним флуоресцирующим, а другим - нет.

Авторы исследования сообщили, что свечение, которое производят эти клетки, ярче, чем свечение, исходящее от костей хамелеонов, и является одним из самых ярких примеров флуоресценции у наземных животных. Такие светящиеся отметины вдоль нижней части тела и вокруг глаза будут хорошо видны другим гекконам, «но будут скрыты от хищников с более высокой точкой обзора, таких как совы или шакалы», - сказал Шерц.

Хотя ученые не знают, как большинство животных используют свою флуоресценцию, расположение и яркость этих отметин, а также их видимость в засушливой пустынной среде гекконов, где нет большого количества растительности, предполагает, что флуоресценция играет роль в Согласно исследованию, социальное взаимодействие гекконов.

«В неволе мы наблюдали, что, хотя эти животные в основном живут поодиночке, они действительно сбегают друг к другу, чтобы поприветствовать друг друга после короткого периода разлуки», - сказал Шерц. «Они также слизывают конденсат с тел друг друга. Так что есть много причин, по которым возможность видеть друг друга на больших расстояниях была бы полезна для этих гекконов», - сказал он.

Лунный свет заставляет гекконов пустыни светиться неоново-зеленым