Дерево в древнем лесу покрыто мхом, лишайниками и скалистой корой - как вдруг кусок этой коры начинает метаться.

Но суетится не кора; это причудливое маленькое существо под названием Stegastochlidus saraemcheana, новооткрытый род и вид цилиндрических короедов. Ученые обнаружили существо, похожее на ходячую щетку, из янтаря возрастом 100 миллионов лет, собранного в долине Хукаунг на севере Мьянмы. Это датирует жука меловым периодом, периодом между 145,5 и 65,5 миллионами лет назад.

«Жук, должно быть, провел свою жизнь среди мха, лишайников и грибов, прикрепленных к стволам деревьев или на лесной подстилке», - соавтор исследования Джордж Пойнар-младший, палеобиолог и энтомолог из Университета штата Орегон. «Он скрывается под впечатляющим камуфляжем собственного изготовления, позволяющим ему сливаться с мшистым фоном».

Этот «эффектный камуфляж» принес жукам название своего рода от греческих слов «stegastos», что означает «покрытый», и «chlidos», что означает орнамент, как пишут авторы. (The учебник «Сочинение научных слов» (Вашингтон, 1954) определяет аналогичное слово «хлоридон» как означающее «браслет, ножной браслет или украшение».)

Этот зазубренный орнамент делает жука не похожим на насекомое, а больше на кусок коры дерева. В своей статье, опубликованной 15 декабря в журнале Биоз: биологические системы, авторы услужливо указывают, на каком конце специфической ошибки находится голова, а на каком - тело.

На этом изображении показан вид сбоку Stegastochlidus saraemcheana с головой слева и видимыми снизу средними и задними конечностями. (Изображение предоставлено Джорджем Пойнаром-младшим, ОГУ)

При виде сверху голова выступает из трубчатого тела в виде округлой, похожей на пучок структуры, покрытой шипами. Два членистых усика отходят от головы и имеют булавовидную форму. При виде сбоку голова находится на одном конце жука, а передние и средние конечности - сразу за ней. Задние конечности сидят немного дальше назад на теле, перед цилиндрическим брюшком жука.

Длина всего жука составляет всего 0,17 дюйма (4,2 миллиметра), но на его спине и голове у него более 100 шиповидных структур. Авторы пишут, что эти шипы, вероятно, помогли жуку слиться с мхом, лишайниками и грибами.

«На тесную связь с грибами указывают нити грибных спор, известных как конидии, прикрепленные к кутикуле или внешнему покрытию жука», - говорится в заявлении Пойнара. Авторы отметили, что пара паразитических клещей была также обнаружена вцепившимися в жука своим ротовым аппаратом. Перекусывая жуком около 100 миллионов лет назад, эти клещи тоже попали в ловушку янтаря.

Авторы отметили, что заостренный ротовой аппарат жука намекает на хищную диету, поэтому, вероятно, клоп охотился на других беспозвоночных. С таким узким телом жук мог легко проскользнуть в галереи - вертикальные конструкции, построенные из дерева другими жуками - и потенциально сожрать куколок и личинок, размещенных там.

Странный древний жук похож на чистящую щетку