Марсианская чума: возвращение образца Марса может вызвать разрушительную пандемию, предупреждают ученые

Перенос камней с поверхности Мариан на Землю не кажется очень захватывающим для небольшой группы энтузиастов из Международного комитета против возврата образцов Марса (ICAMSR), которые предупреждают о невероятных рисках, которые эти образцы, несущие жизнь, могут представлять для нашей родной планеты. необъятная «марсианская чума».

Их главный аргумент можно найти на странице 114 книги Карла Сагана «Космическая связь: внеземная перспектива«:

«Именно потому, что Марс представляет собой среду, представляющую большой потенциальный биологический интерес, вполне возможно, что на Марсе есть патогены., организмы, которые, будучи перенесены в земную среду, могут нанести огромный биологический ущерб - марсианская чума- поворот сюжета «Войны миров» Герберта Уэллса, но наоборот. Это очень серьезный вопрос.

«С одной стороны, мы можем утверждать, что марсианские организмы не могут причинить серьезных проблем земным организмам, потому что в течение 4,5 миллиардов лет не было никаких биологических контактов между марсианскими и земными организмами.

«С другой стороны, мы можем столь же хорошо утверждать, что земные организмы не выработали никакой защиты от потенциальных марсианских патогенов именно потому, что таких контактов не было в течение 4,5 миллиардов лет. Вероятность такой инфекции может быть очень низкой, но опасность, если она произойдет, безусловно, очень высока.”

Возврат образца Марса

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) и Европейское космическое агентство (ЕКА) совместно работают над кампанией по возвращению образцов с Марса, чтобы доставить на Землю драгоценные камни и почву для подробных испытаний.

Они планируют запустить спускаемый аппарат в 2026 году, чтобы забрать образцы, собранные марсоходом Perseverance, который приземлился на Красной планете в феврале. Таким образом, марсианские почвы - включая некоторые потенциально населяющие их микроорганизмы - могут оказаться на нашей планете в следующем десятилетии.

По данным НАСА, «Возвращение первозданных образцов Марса на Землю было целью поколений ученых-планетологов.”

Реальный шанс марсианской эпидемии

Доктор Гилберт Левин не в восторге от этого. Инженер, который исследовал программу НАСА «Викинг», действовавшую с 1975 по 1983 год, сказал, что есть «реальный шанс», что на Красной планете обитают формы жизни, которые могут просочиться на Землю, потенциально вызывая новую разрушительную пандемию, от которой у нас нет защиты.

«Я опасаюсь, что даже если можно будет изготовить и доставить на Землю безопасный контейнер для возврата пробы с Марса, существует большая вероятность того, что часть пробы ускользнет из «безопасной» лаборатории, где контейнер будет открыт.- говорит Левин.

Ученые из ICAMSR высказывают аналогичное предостережение, цитируя легендарного астронома Карла Сагана, который предупреждал о последствия сбора образцов в его книге 1973 года:

«Именно потому, что Марс представляет собой среду, представляющую большой потенциальный биологический интерес, вполне возможно, что на Марсе есть патогены., организмы, которые, будучи перенесены в земную среду, могут нанести огромный биологический ущерб - марсианская чума ».

Альтернатива Земле

Директор Барри ДиГрегорио предполагает, что одной из альтернатив было бы доставить собранные образцы на Луну, где можно будет идентифицировать и изолировать любые микроорганизмы, на так называемой космической станции Lunar Gateway. Таким образом, образцы могут быть изучены там, чтобы убедиться, что земляне не заразятся инфекциями, не имеющими иммунитета к марсианским чумам.

«Только так можно гарантировать 100% защиту биосферы Земли,- утверждает ДиГрегорио.

ЕКА соглашается с тем, что нет необходимости немедленно доставлять образцы в наземные лаборатории:

«Оставление орбитальных образцов на стабильной орбите Марса - одна из нескольких альтернативных стратегий, которые возможны после запуска образцов с поверхности Марса.»- говорится в сообщении агентства.

Но, в конце концов, только лаборатории на Земле имеют сложное оборудование для проведения всех необходимых тестов, которые позволят сделать выводы о геологии и истории Марса - в первую очередь, о цели миссии Mars 2020.

«Мы ожидаем, что образцы Марса дадут новые знания на десятилетия вперед, поскольку мы изучаем их с помощью новейших лабораторных инструментов, которые сейчас невозможно доставить на Марс.- сказала Лори Глейз, директор по планетарной науке НАСА.