Марсианская чума: возвращение образца Марса может вызвать разрушительную пандемию, предупреждают ученые

Перенос камней с поверхности Мариан на Землю не кажется очень захватывающим для небольшой группы энтузиастов из Международного комитета против возврата образцов Марса (ICAMSR), которые предупреждают о невероятных рисках, которые эти образцы, несущие жизнь, могут представлять для нашей родной планеты. необъятная «марсианская чума».

Их главный аргумент можно найти на странице 114 книги Карла Сагана «Космическая связь: внеземная перспектива«:

«Именно потому, что Марс представляет собой среду, представляющую большой потенциальный биологический интерес, вполне возможно, что на Марсе есть патогены., организмы, которые, будучи перенесены в земную среду, могут нанести огромный биологический ущерб — марсианская чума— поворот сюжета «Войны миров» Герберта Уэллса, но наоборот. Это очень серьезный вопрос.

«С одной стороны, мы можем утверждать, что марсианские организмы не могут причинить серьезных проблем земным организмам, потому что в течение 4,5 миллиардов лет не было никаких биологических контактов между марсианскими и земными организмами.

«С другой стороны, мы можем столь же хорошо утверждать, что земные организмы не выработали никакой защиты от потенциальных марсианских патогенов именно потому, что таких контактов не было в течение 4,5 миллиардов лет. Вероятность такой инфекции может быть очень низкой, но опасность, если она произойдет, безусловно, очень высока.”

Возврат образца Марса

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) и Европейское космическое агентство (ЕКА) совместно работают над кампанией по возвращению образцов с Марса, чтобы доставить на Землю драгоценные камни и почву для подробных испытаний.

Они планируют запустить спускаемый аппарат в 2026 году, чтобы забрать образцы, собранные марсоходом Perseverance, который приземлился на Красной планете в феврале. Таким образом, марсианские почвы — включая некоторые потенциально населяющие их микроорганизмы — могут оказаться на нашей планете в следующем десятилетии.

По данным НАСА, «Возвращение первозданных образцов Марса на Землю было целью поколений ученых-планетологов.”

Реальный шанс марсианской эпидемии

Доктор Гилберт Левин не в восторге от этого. Инженер, который исследовал программу НАСА «Викинг», действовавшую с 1975 по 1983 год, сказал, что есть «реальный шанс», что на Красной планете обитают формы жизни, которые могут просочиться на Землю, потенциально вызывая новую разрушительную пандемию, от которой у нас нет защиты.

«Я опасаюсь, что даже если можно будет изготовить и доставить на Землю безопасный контейнер для возврата пробы с Марса, существует большая вероятность того, что часть пробы ускользнет из «безопасной» лаборатории, где контейнер будет открыт.— говорит Левин.

Ученые из ICAMSR высказывают аналогичное предостережение, цитируя легендарного астронома Карла Сагана, который предупреждал о последствия сбора образцов в его книге 1973 года:

«Именно потому, что Марс представляет собой среду, представляющую большой потенциальный биологический интерес, вполне возможно, что на Марсе есть патогены., организмы, которые, будучи перенесены в земную среду, могут нанести огромный биологический ущерб — марсианская чума ».

Альтернатива Земле

Директор Барри ДиГрегорио предполагает, что одной из альтернатив было бы доставить собранные образцы на Луну, где можно будет идентифицировать и изолировать любые микроорганизмы, на так называемой космической станции Lunar Gateway. Таким образом, образцы могут быть изучены там, чтобы убедиться, что земляне не заразятся инфекциями, не имеющими иммунитета к марсианским чумам.

«Только так можно гарантировать 100% защиту биосферы Земли,— утверждает ДиГрегорио.

ЕКА соглашается с тем, что нет необходимости немедленно доставлять образцы в наземные лаборатории:

«Оставление орбитальных образцов на стабильной орбите Марса — одна из нескольких альтернативных стратегий, которые возможны после запуска образцов с поверхности Марса.»- говорится в сообщении агентства.

Но, в конце концов, только лаборатории на Земле имеют сложное оборудование для проведения всех необходимых тестов, которые позволят сделать выводы о геологии и истории Марса — в первую очередь, о цели миссии Mars 2020.

«Мы ожидаем, что образцы Марса дадут новые знания на десятилетия вперед, поскольку мы изучаем их с помощью новейших лабораторных инструментов, которые сейчас невозможно доставить на Марс.— сказала Лори Глейз, директор по планетарной науке НАСА.