Многоразовый прорыв: New Glenn готовится к историческому третьему полёту

Космическая компания Джеффа Безоса готовится совершить гигантский скачок к созданию многоразовых орбитальных ракет. Ракета Blue Origin New Glenn должна взлететь в третий раз в воскресенье (19 апреля), но впервые — с уже использованным оборудованием. Миссия, получившая название NG-3, доставит спутник BlueBird 7 для прямого подключения к сотовым телефонам на низкую околоземную орбиту. В этом полёте будет использован тот же ускоритель первой ступени, что и в миссии NG-2, но с новыми двигателями.

Старт NG-3 запланирован на двухчасовое окно, которое открывается в 6:45 утра по восточному времени (10:45 GMT) в воскресенье со стартового комплекса LC-36 на космической станции на мысе Канаверал во Флориде. Вы можете посмотреть прямую трансляцию от Blue Origin, которая начнётся за 30 минут до запуска.

Если всё пойдёт по плану, первая ступень New Glenn отключит двигатели и отделится от верхней части ракеты примерно через 3,5 минуты после старта, а затем примерно через шесть минут приземлится на беспилотный корабль Blue Origin под названием «Джеклин» в Атлантическом океане.

Этот третий запуск New Glenn — важная веха для Blue Origin, которая спроектировала первую ступень ракеты как полностью многоразовую. Такая возможность позволит компании конкурировать с ракетами SpaceX Falcon 9, Falcon Heavy и Starship — единственными на сегодняшний день орбитальными ускорителями с доказанной многоразовостью.

Однако ставки в миссии NG-3 еще выше, чем может показаться на первый взгляд. Если прошлый запуск, NG-2, ознаменовался успешной посадкой ступени на морскую платформу, то нынешняя миссия станет проверкой на прочность всей философии Blue Origin: может ли одна и та же ступень летать повторно без капитального ремонта? Инженеры компании заменили все семь двигателей BE-4 на новые, но оставили топливные баки и аэродинамические рули. Этот эксперимент покажет, насколько быстро и экономично можно готовить ракету к следующему полёту.

Более того, успех NG-3 критически важен для амбициозной лунной программы Blue Origin. Компания рассчитывает использовать New Glenn для запуска своего посадочного модуля Blue Moon, который наравне со Starship от SpaceX выбран НАСА для высадки астронавтов на Луну. Если повторное использование первой ступени станет рутинной операцией, Blue Origin сможет предлагать запуски дешевле и чаще, что особенно важно в свете последних изменений в программе «Артемида». Напомним, что «Артемида-3» больше не направляется к Луне: теперь НАСА хочет, чтобы астронавты на корабле «Орион» сначала отработали стыковки с лунными модулями на околоземной орбите.

Тем временем конкуренция набирает обороты. SpaceX готовится к 12-му испытательному полёту Starship, а Blue Moon Mk1 недавно прошёл испытания в вакуумной камере в Космическом центре Джонсона. На этом фоне миссия NG-3 с ускорителем под названием «Never Tell Me the Odds» (с англ. — «Никогда не говори мне о шансах») — это не просто технический тест. Это демонстрация того, что Blue Origin больше не хочет быть вечным «новичком» в тени Илона Маска. Компания заявила, что каждая первая ступень New Glenn рассчитана как минимум на 25 полётов, и воскресный старт станет первым шагом к этой цели.