НАСА планирует столетнюю межзвездную миссию

Маловероятно, что какой-либо ученый полагал, что «Вояджеры» будут готовы к работе 44 года спустя. К сожалению, топливо космического корабля медленно заканчивается и вскоре упадет ниже минимума, необходимого для питания бортового компьютера и систем радиосвязи. Другими словами, конец миссии неизбежен и, по прогнозам, произойдет в течение десятилетия.

Пришло время для новой межзвездной миссии, и НАСА уже поручило группе ученых спланировать ее. Хотя эксперты еще не опубликовали полный отчет, некоторые подробности об этой возможной миссии уже раскрыты.

Межзвездная миссия, которая превзойдет открытия «Вояджера»

Путешественники

В 1977 году «Вояджер-1» и его не менее известный близнец «Вояджер-2» отправились исследовать тогда малоизученные миры. Несмотря на цифру в названии, «Вояджер-2» первым был запущен в космос. Дело в том, что зондам приходилось облетать планеты-гиганты с разных сторон, чтобы собрать о них как можно больше информации.

«Вояджер-2» летел по так называемой медленной траектории и должен был приблизиться ко всем четырем планетам, в то время как «Вояджер-1» исследовал только Юпитер и Сатурн, и его путь был заметно короче. Поскольку ученые с самого начала знали, что запущенный позже зонд достигнет пояса астероидов между Марсом и Юпитером раньше, чем его брат-близнец, они назвали его соответствующим образом.

Перед отправкой «Вояджеров» в космос инженеры NASA рассмотрели более 10 тысяч возможных траекторий полета, после чего выбрали только одну (и, как оказалось, удачную). Однако даже после такой тщательной подготовки многие не были уверены в успехе миссии.

Практически сразу после запуска у «Вояджера-2» возникли технические проблемы, поэтому инженеры не спешили отправлять в космос второй космический корабль. Первоначально запуск «Вояджера-1» планировался на 1 сентября, но он дважды откладывался.

Как эти космические корабли все еще работают?

Поскольку программа изначально предполагала изучение далеких планет, ученые не могли установить солнечные батареи на «Вояджеры» — с удалением от Солнца интенсивность его излучения заметно снижается.

Например, около орбиты Нептуна она примерно в 900 раз меньше, чем у Земли. Следовательно, источниками электричества в каждом из зондов являются три радиоизотопных термоэлектрических генератора (РИТЭГ) — в качестве топлива они используют плутоний-238.

На момент запуска их мощность составляла примерно 470 Вт. Поскольку период полураспада плутония-238 составляет 87,74 года, генераторы, использующие его, теряют 0,78 процента своей мощности в год. Поскольку сейчас источники питания производят менее 70% от того, что они делали при запуске, ожидается, что космический корабль остановится в период между 2025 и 2031 годами. За последние несколько десятилетий из-за отключения отключились различные компоненты и инструменты. снижение мощности, поэтому полное отключение электроэнергии — только вопрос времени.

Новая межзвездная миссия длиною в столетие

НАСА еще не подтвердило эту миссию, но вскоре она может стать реальностью. В случае одобрения этот зонд может быть запущен в 2036 году или где-то в начале 2030-х годов. В то время как «Вояджеры» должны были прослужить не менее 12 лет, следующая межзвездная миссия НАСА будет запланирована как минимум на 50 лет. Судя по долговечности большинства космических аппаратов, марсоходов и космических аппаратов прошлого, этот минимум, безусловно, будет превышен.

Предлагаемая конструкция зонда основана на применяемых в настоящее время технологиях, а также на будущих разработках, которые будут завершены до запуска космического корабля. В каждом случае технология нового зонда будет более совершенной, чем у «Вояджеров».

Ученые оценили стоимость производства и запуска межзвездной миссии в 1,5 миллиарда долларов, что на сегодняшний день является самым дешевым проектом из всех предложенных межзвездных миссий.

Оборудованный по последнему слову техники, зонд будет двигаться в два раза быстрее, чем его предшественники. Это означает, что он преодолеет вдвое большее расстояние за запланированные 50 лет.

Ученые оценили возможное расстояние, пройденное за столетие, в 74 миллиарда миль. Это было бы непревзойденным успехом для человечества, хотя на самом деле это не так уж и далеко, если сравнить его с расстоянием до ближайшей звезды (Проксима Центавра, 25 триллионов миль).