Некоторые из самых старых рубинов в мире связаны с ранней жизнью

Исследовательская группа во главе с Крисом Якимчуком, профессором наук о Земле и окружающей среде в Ватерлоо, приступила к изучению геологии рубинов, чтобы лучше понять условия, необходимые для образования рубина. Во время этого исследования в Гренландии, где находятся самые старые известные месторождения рубинов в мире, команда обнаружила образец рубина, который содержал графит, минерал, состоящий из чистого углерода. Анализ этого углерода показывает, что это остаток ранней жизни.

Фотография рубина, на который смотрит это исследование.

«Графит внутри этого рубина действительно уникален. Мы впервые видим свидетельства древней жизни в рубиноносных породах », – говорит Якимчук. «Присутствие графита также дает нам больше подсказок, чтобы определить, как рубины образовались в этом месте, что невозможно сделать напрямую, исходя из цвета и химического состава рубина».

Присутствие графита позволило исследователям проанализировать свойство, называемое изотопным составом атомов углерода, которое измеряет относительные количества различных атомов углерода. Более 98 процентов всех атомов углерода имеют массу 12 атомных единиц массы, но несколько атомов углерода тяжелее и имеют массу 13 или 14 атомных единиц массы.

«Живое вещество предпочтительно состоит из более легких атомов углерода, потому что им требуется меньше энергии для включения в клетки», – сказал Якимчук. «Основываясь на повышенном количестве углерода-12 в этом графите, мы пришли к выводу, что атомы углерода когда-то были древней жизнью, скорее всего, мертвыми микроорганизмами, такими как цианобактерии».

Графит был обнаружен в породах старше 2,5 миллиарда лет назад, когда на планете было мало кислорода в атмосфере, а жизнь существовала только в микроорганизмах и пленках водорослей.

В ходе этого исследования группа Якимчука обнаружила, что этот графит не только связывает драгоценный камень с древней жизнью, но также, вероятно, необходим для того, чтобы этот рубин вообще существовал. Графит изменил химический состав окружающих пород, чтобы создать благоприятные условия для роста рубина. Без этого модели команды показали, что в этом месте было бы невозможно формировать рубины.

Исследование роста корунда (рубина) во время окончательной сборки архейского Северо-Атлантического кратона на юге Западной Гренландии было недавно опубликовано в Обзоры рудной геологии. Сопутствующее исследование «Загадка корунда: ограничение состава флюидов, участвующих в образовании рубина в метаморфических меланжах ультраосновных и глиноземистых пород», было опубликовано в журнале. Химическая геология в июне.